Сын Кв. Гор­тен­зия Гор­та­ла, кон­су­ла 69 г. до н. э., и Лута­ции. В юно­сти вел бес­по­рядоч­ный образ жиз­ни и нахо­дил­ся в пло­хих отно­ше­ни­ях с отцом (Cic. Att. VI 6, 3; Val. Max. V 9, 2). В 51—50 гг., воз­мож­но, слу­жил кве­сто­ром Азии (Cic. Att. VI 3, 9). В граж­дан­ской войне Цеза­ря и Пом­пея вое­вал на сто­роне Цеза­ря. В нача­ле 49 г. коман­до­вал под­разде­ле­ни­ем в Циз­аль­пий­ской Гал­лии, позд­нее был постав­лен во гла­ве флота в Тир­рен­ском море, пытал­ся ока­зать помощь Г. Анто­нию на Адри­а­ти­ке (Plut. Caes. 32, 1; App. BC II 47; Oros. VI 15, 8). В 45 г., веро­ят­но, был пре­то­ром, в 44 г. — про­кон­су­лом Македо­нии. Когда в кон­це года ему на сме­ну при­был Г. Анто­ний, Гор­тен­зий отка­зал­ся сда­вать ему коман­до­ва­ние и при­со­еди­нил­ся к Бру­ту, наби­рав­ше­му в Македо­нии вой­ско про­тив цеза­ри­ан­цев. Сенат про­длил пол­но­мо­чия Гор­тен­зия, под­чи­нив его обще­му руко­вод­ст­ву Бру­та. Зимой 43/42 г. по при­ка­зу Бру­та Гор­тен­зий каз­нил содер­жав­ше­го­ся под стра­жей Г. Анто­ния (Cic. Phil. X 11, 13, 24, 26; Plut. Brut. 25, 2; Dio XLVII 21, 4—5). В 42 г. участ­во­вал в бит­ве при Филип­пах, попал в плен и был каз­нен на моги­ле Г. Анто­ния (Liv. Per. 124; Vell. II 71, 2; Plut. Brut. 28, 1—2; Ant. 22, 4; App. BC II 79; Dio XLVII 24, 2; 25, 1).