Сын Кв. Лута­ция Кату­ла, кон­су­ла 102 г. до н. э., и, воз­мож­но, Доми­ции (Cic. Corn. fr. 2 bei Ascon. 80). В 102—101 гг. во вре­мя вой­ны с ким­вра­ми слу­жил в армии под коман­до­ва­ни­ем отца. В 100 г. участ­во­вал в подав­ле­нии дви­же­ния Сатур­ни­на (Cic. Rab. 21; Phil. VIII 15). В 90—89 гг. вое­вал про­тив ита­ли­ков, вновь под коман­до­ва­ни­ем отца. В 87 г. в каче­стве посла был направ­лен сена­том к Кв. Метел­лу Пию, чтобы при­звать его на защи­ту Рима (Gran. Lic. XXXV 20 C). В 86 г. отец Кату­ла был при­го­во­рен Мари­ем к смер­ти, сам Катул, веро­ят­но, уехал к Сул­ле в Гре­цию (Schol. Bob. 176; B. W. Meritt, Greek Inscriptions: Hesperia 23 [1954], 254—255). К момен­ту бег­ства, веро­ят­но, зани­мал долж­ность эди­ла (Cic. Off. II 58; Ammian. XIV, 6, 25), не позд­нее 81 г. был пре­то­ром. В 78 г. избран кон­су­лом. Всту­пил в кон­фликт со сво­им кол­ле­гой М. Лепидом и поме­шал ему про­ве­сти зако­ны о хлеб­ных разда­чах, вос­ста­нов­ле­нии прав пле­бей­ских три­бу­нов и воз­вра­ще­нии кон­фис­ко­ван­ных земель их вла­дель­цам. После это­го Лепид под­нял вос­ста­ние. В 77 г. Катул нанес ему пора­же­ние вбли­зи Рима и вытес­нил его из Ита­лии (Cic. Cat. III 24; Sall. Hist. I 54—73 M; Liv. Per. 90; Val. Max. II 8, 7; Suet. Iul. 3; Plut. Sull. 34, 4—5; Pomp. 15—17; App. BC I 105—107; Gran. Lic. XXXVI 45 C; Flor. II 11, 1—8; Dio XLIV 48, 2; 47, 4; Eutrop. VI 5, 1; Oros. V 22, 16—18).

Обла­дал зна­чи­тель­ным авто­ри­те­том в сена­те, после­до­ва­тель­но при­дер­жи­вал­ся поли­ти­ки опти­ма­тов (Cic. Att. II 24, 4; Verr. I 1, 44; 3, 210; Leg. Man. 51, 59, 66; Cornel. II 5; Cat. III 24; P. Red. 9; Brut. 222; Vell. II 32, 2; 43, 2; 48, 6; Val. Max. VI 9, 5; Plut. Crass. 13, 1; Caes. 6, 3; 7, 1; Cat. min. 16, 4).

Во вре­мя кон­суль­ства полу­чил пору­че­ние вос­ста­но­вить сго­рев­ший храм Юпи­те­ра Капи­то­лий­ско­го; в 62 г. Г. Цезарь попы­тал­ся передать это зада­ние Пом­пею, но не достиг успе­ха (CIL XII 2, 737; Cic. Verr. II 4, 69; Suet. Iul. 15; Dio XXXVII 44, 1). К 76 г. вхо­дил в кол­ле­гию пон­ти­фи­ков (Cic. ND I 79; Macrob. III 13, 11). В 73 г. содей­ст­во­вал оправ­да­нию Л. Кати­ли­ны, обви­няв­ше­му­ся в пре­лю­бо­де­я­нии с вестал­кой (Oros. VI 3, 1).

В 70 г. под­дер­жал зако­но­про­ект о рефор­ми­ро­ва­нии соста­ва посто­ян­ных судеб­ных комис­сий (Cic. Verr. I 44). В 67 и 66 гг. воз­ра­жал про­тив при­ня­тия зако­нов Габи­ния и Мани­лия, предо­став­ляв­ших импе­рий Гн. Пом­пею для вой­ны с пира­та­ми и Мит­рида­том (Cic. Leg. Man. 51, 59, 63, 66; Vell. II 32, 1; Val. Max. VIII 15, 9; Plut. Pomp. 25; 30; Dio XXXVI 30—36). В 65 г. был цен­зо­ром; забло­ки­ро­вал попыт­ку сво­е­го кол­ле­ги М. Крас­са предо­ста­вить граж­дан­ство транс­па­дан­цам и обло­жить данью Еги­пет; в ито­ге оба сло­жи­ли с себя пол­но­мо­чия, не совер­шив цен­за (Cic. Leg. Agr. II 44; Suet. Iul. 11; Plut. Crass. 13, 1—2; Dio XXXVII 9, 3). В 63 г. пытал­ся добить­ся долж­но­сти вели­ко­го пон­ти­фи­ка, но про­иг­рал выбо­ры Цеза­рю (Sall. Cat. 49, 2; Vell. II 43, 3; Plut. Caes. 7, 1; Dio XXXVII 37, 2). Покидая Рим, Кати­ли­на пору­чил Кату­лу заботу о сво­ей жене и пад­че­ри­це (Sall. Cat. 34—35); Катул, тем не менее, актив­но содей­ст­во­вал Цице­ро­ну в борь­бе с заго­во­ром Кати­ли­ны; высту­пал за смерт­ную казнь его сообщ­ни­ков; наста­и­вал на вклю­че­нии Г. Цеза­ря в спи­сок заго­вор­щи­ков, но не добил­ся это­го (Cic. Att. XII 21, 1; Sest. 121; Sall. Cat. 49, 1—2; Plut. Caes. 7—8; Cic. 21, 2). Умер в кон­це 61 или нача­ле 60 г. (Cic. Att. I 20, 3; Dio XXXVII 46, 3—4)