Хотя, в основ­ном, Дио­кле­ти­ан не запом­нил­ся как воен­ная фигу­ра напо­до­бие пол­ко­во­д­ца-импе­ра­то­ра Про­ба, тем не менее, его прав­ле­ние отме­че­но обес­пе­че­ни­ем защи­ты гра­ниц импе­рии и зачист­кой всех внут­рен­них угроз для его вла­сти. Дио­кле­ти­ан хоро­шо осо­зна­вал опас­но­сти для импе­рии, тая­щи­е­ся в кон­цен­тра­ции вер­хов­ной вла­сти в руках одно­го чело­ве­ка; убий­ства Авре­ли­а­на и Про­ба нагляд­но про­де­мон­стри­ро­ва­ли это в преды­ду­щие годы. Внут­рен­них и внеш­них угроз импе­рии было слиш­ком мно­го для одно­го чело­ве­ка и поэто­му в 285 г. Дио­кле­ти­ан сде­лал сво­его сорат­ни­ка Мак­си­ми­а­на сопра­ви­те­лем в ран­ге цеза­ря. В сле­дую­щем году он был повы­шен до авгу­ста и вско­ре после это­го Дио­кле­ти­ан разде­лил импе­рию на диар­хию, воз­ло­жив на Мак­си­ми­а­на ответ­ст­вен­ность за запад­ные терри­то­рии. В 287 г. Мак­си­ми­ан и Дио­кле­ти­ан всту­пи­ли в сов­мест­ное кон­суль­ство (послед­ний — в тре­тий раз), кото­рое он отпразд­но­вал в сво­ей сто­ли­це Нико­медии и отме­тил этим выпус­ком. С целью улуч­ше­ния рас­пре­де­ле­ния обя­зан­но­стей и воен­но­го коман­до­ва­ния, диар­хия, создан­ная в 286 г., вско­ре была пре­об­ра­зо­ва­на в тет­рар­хию.

Адми­ни­ст­ра­тив­ные и бюро­кра­ти­че­ские рефор­мы Дио­кле­ти­а­на пред­став­ля­ли собой гораздо боль­ше, чем децен­тра­ли­за­ция импер­ской вла­сти. Одним из самых насущ­ных изме­не­ний была реор­га­ни­за­ция рим­ской армии. Введе­ни­ем еже­год­но­го при­зы­ва, впер­вые со вре­мен Рес­пуб­ли­ки, Дио­кле­ти­ан уве­ли­чил общую чис­лен­ность рим­ской армии при­мер­но на 33 % и более чем удво­ил коли­че­ство леги­о­нов и вспо­мо­га­тель­ных под­разде­ле­ний, создав мень­шие, более мобиль­ные отряды. На всем про­тя­же­нии гра­ниц импе­рии была про­веде­на мас­штаб­ная модер­ни­за­ция обо­ро­ни­тель­ной инфра­струк­ту­ры, вклю­чая стро­и­тель­ство новых укреп­ле­ний и дорог. Для обес­пе­че­ния армии ору­жи­ем и доспе­ха­ми в про­мыш­лен­ном мас­шта­бе, было введе­но цен­тра­ли­зо­ван­ное про­из­вод­ство. Наи­бо­лее важ­ным изме­не­ни­ем рим­ской воен­ной струк­ту­ры было созда­ние боль­ших армий для лич­но­го эскор­та (comitatus praesentales), кото­рые обыч­но состо­я­ли из 20-30 тысяч элит­ных двор­цо­вых войск (milites palatini). Эти высо­ко­мо­биль­ные армии пред­на­зна­ча­лись для быст­ро­го укреп­ле­ния обо­ро­ны гра­ни­цы или для сокру­ше­ния потен­ци­аль­ных узур­па­то­ров, и во вре­мя прав­ле­ния Дио­кле­ти­а­на дей­ст­ви­тель­но ока­за­лись весь­ма эффек­тив­ны­ми. Но после сво­его отре­че­ния Дио­кле­ти­ан дожи­вет до тех дней, когда его пре­ем­ни­ки ста­нут зло­употреб­лять ими, имея каж­дый в сво­ем рас­по­ря­же­нии боль­шое коли­че­ство коми­та­тов для обес­пе­че­ния сво­их тре­бо­ва­ний.