В горест­ный для рим­лян «год четы­рёх импе­ра­то­ров» Вител­лий ока­зал­ся, что назы­ва­ет­ся, в нуж­ном месте и в нуж­ное вре­мя, когда недо­воль­ные сол­да­ты, под­няв­шие зна­мя бун­та, про­воз­гла­си­ли его импе­ра­то­ром. Рево­лю­ци­он­ный импе­ра­тор Галь­ба, сверг­ший Неро­на и поло­жив­ший конец дина­стии Юли­ев-Клав­ди­ев, назна­чил Вител­лия пра­ви­те­лем Ниж­ней Гер­ма­нии, что поз­во­ли­ло ему дер­жать того вда­ле­ке от сто­ли­цы, да и потен­ци­аль­но опас­ная в плане воз­мож­но­сти под­ня­тия мяте­жа долж­ность, как он пола­гал, доста­ва­лась чело­ве­ку неспо­соб­но­му и амби­ци­оз­но­стью не отли­чав­ше­му­ся. С пози­ции наше­го вре­ме­ни оче­вид­но, что Галь­бе сле­до­ва­ло бы быть муд­рее и поста­вить туда чело­ве­ка, обла­дав­ше­го доста­точ­ным авто­ри­те­том и имев­ше­го твёр­дые мораль­ные уста­нов­ки, — того, кто смог бы успо­ко­ить мятеж­ные гер­ман­ские леги­о­ны. Вител­лию же суж­де­но было вести армию на Рим. Меж­ду тем в самом Риме Галь­ба был сверг­нут сво­им спо­д­руч­ным Ото­ном, кото­ро­му судь­ба угото­ви­ла очень корот­кое цар­ст­во­ва­ние. Этот ред­кий аурей испан­ской чекан­ки, выпу­щен­ный ещё до при­ня­тия Вител­ли­ем титу­ла август, содер­жит моти­вы его ран­ней про­па­ган­ды. Здесь он ука­зы­ва­ет на то, что его под­дер­жи­ва­ет испан­ская армия, кото­рая сна­ча­ла высту­пи­ла на сто­роне Галь­бы, но потом при­ня­ла сто­ро­ну Вител­лия. На дру­гих сво­их ран­них моне­тах Вител­лий ищет рас­по­ло­же­ние пре­то­ри­ан­ской гвар­дии (эти моне­ты име­ют леген­ду либо FIDES, либо CONCORDIA PRAETORIANVM) и вооб­ще всей рим­ской армии (в этом слу­чае — либо FIDES, либо CONSENSVS EXERCITVVM). В Север­ной Ита­лии Вител­лий в кро­ва­вей­шей бит­ве одер­жал победу над при­вер­жен­ца­ми Ото­на, т. е. над сво­и­ми же сограж­да­на­ми рим­ля­на­ми, после чего он не спе­ша дошёл до Рима и удер­жи­вал сто­ли­цу до тех пор, пока вой­ска его послед­не­го остав­ше­го­ся сопер­ни­ка Вес­па­си­а­на не сверг­ли его.