Хотя рим­ский импе­ра­тор Анто­нин Пий и стал пре­ем­ни­ком Адри­а­на, в ряду потен­ци­аль­ных наслед­ни­ков он был толь­ко третьим или чет­вер­тым по счё­ту. Сна­ча­ла Адри­ан хотел пере­дать власть пат­ри­цию по име­ни Элий, кото­рый был про­воз­гла­шён цеза­рем в 136 г., но неожи­дан­но через год после это­го скон­чал­ся. Затем Адри­ан воз­на­ме­рил­ся оста­вить пре­стол сыну Элия Луцию Веру — ему тогда было толь­ко семь лет от роду — и 17-лет­не­му Мар­ку Авре­лию, кото­рый был его даль­ним род­ст­вен­ни­ком и вхо­дил в его бли­жай­шее окру­же­ние. По прав­де гово­ря, пяти­де­ся­ти­двух­лет­ний Анто­нин Пий был в гла­зах Адри­а­на все­го лишь вре­мен­ной фигу­рой на троне, и он оста­вал­ся вер­ным сво­е­му обе­ща­нию быть защит­ни­ком Мар­ку Авре­лию и Луцию Веру. В самом деле, он так чтил память Адри­а­на, что полу­чил про­зви­ще «Пий» — за то, что упор­но доби­вал­ся от сена­та его обо­жест­вле­ния. В пери­од сво­его прин­ци­па­та Анто­нин Пий под­готав­ли­вал поч­ву, чтобы пере­дать пре­стол Мар­ку и Луцию и поэто­му про­дол­жил тра­ди­цию усы­нов­ле­ния пре­ем­ни­ков. Его прав­ле­ние было бла­го­дат­ным и в основ­ном мир­ным, и в отли­чие от Адри­а­на, кото­рый часто путе­ше­ст­во­вал, Анто­нин Пий ни разу за все 22 года, пока он нахо­дил­ся во гла­ве рим­ско­го государ­ства, не выез­жал за пре­де­лы Ита­лии. Адри­ан выпус­кал мно­же­ство монет в честь сво­их мно­го­чис­лен­ных путе­ше­ст­вий; ревер­сы монет Анто­ни­на, напро­тив, посвя­ще­ны Риму и Ита­лии и дости­же­ни­ям его прин­ци­па­та. Но этот аурей заме­ча­те­лен тем, что на авер­се изо­бра­жён порт­рет Анто­ни­на Пия, а на ревер­се — порт­рет его стар­ше­го наслед­ни­ка Мар­ка Авре­лия.