Ржа­вый кусок желе­за, най­ден­ный на древ­нем поле боя в Кре­фель­де, Гер­ма­ния, ока­зал­ся круп­ным фраг­мен­том ред­кой рим­ской мас­ки кон­ни­ка I в. н. э.

Мас­ка кон­ни­ка отно­сит­ся к типу Ней­ме­ген-Копс. Извест­но лишь пят­на­дцать таких масок, и боль­шин­ство из них най­де­но на быв­шей терри­то­рии бата­вов, так что этот тип тес­но свя­зан с батав­ски­ми кон­ни­ка­ми. Мас­ка кре­пи­лась к налоб­ни­ку шле­ма с помо­щью пет­ли. Бес­страст­ное посе­реб­рён­ное лицо долж­но было устра­шать про­тив­ни­ка в сра­же­нии и руко­паш­ной бит­ве.

Бата­вы и без это­го были доста­точ­но страш­ны; они так про­сла­ви­лись сво­ей воин­ст­вен­но­стью, что Рим пре­до­ста­вил им спе­ци­аль­ное осво­бож­де­ние от нало­гов и три­бу­та в обмен на служ­бу в рим­ской вспо­мо­га­тель­ной пехо­те, кон­ни­це и импе­ра­тор­ской охране эпо­хи Авгу­ста. В I в. н. э. чис­лен­ность бата­вов состав­ля­ла менее 40 тыс. чело­век, и 5500 из них слу­жи­ли в рим­ских элит­ных вой­сках. Это озна­ча­ет, что поло­ви­на бата­вов муж­ско­го пола посту­па­ла на воен­ную служ­бу в воз­расте 16 лет.

Батав­ские вой­ска сыг­ра­ли важ­ную роль в заво­е­ва­нии Бри­та­нии, но когда в 66 г. н. э. их ото­зва­ли из Бри­та­нии, меж­ду батав­ски­ми сол­да­та­ми и Римом воз­ник­ли тре­ния. Гай Юлий Циви­лис, сын вождя бата­вов, 25 лет про­слу­жив­ший в рим­ских вспо­мо­га­тель­ных вой­сках, под­нял вос­ста­ние. На про­тя­же­нии года он успеш­но исполь­зо­вал про­тив рим­лян их соб­ст­вен­ную воен­ную так­ти­ку. Осе­нью 69 г. н. э. отбор­ные вой­ска Циви­ли­са заста­ли врас­плох 12 тыс. рим­ских леги­о­не­ров и сол­дат вспо­мо­га­тель­ных войск в поле­вом лаге­ре при Гель­ду­бе на левом бере­гу Рей­на. Бата­вы вошли в лагерь и при­сту­пи­ли к резне, но не суме­ли завер­шить нача­тое, ибо при­бы­ли рим­ские под­креп­ле­ния. Фор­маль­но Риму уда­лось одер­жать победу, но поте­ри были так вели­ки, что она в луч­шем слу­чае ока­за­лась пирро­вой.

С 2017 г., когда на пред­по­ла­гае­мом поле боя нача­лись рас­коп­ки, были най­де­ны тыся­чи арте­фак­тов, свя­зан­ных со сра­же­ни­ем, в том чис­ле 200 лоша­ди­ных ске­ле­тов, доспе­хи и ору­жие. Ржа­вая, бугор­ча­тая метал­ли­че­ская пла­сти­на была достав­ле­на в Архео­ло­ги­че­ский музей Кре­фель­да для опи­са­ния, кон­сер­ва­ции и изу­че­ния.

Фраг­мент был иссле­до­ван рент­ге­ном, и когда архео­ло­ги увиде­ли про­резь для гла­за, ухо и заклёп­ку, где, веро­ят­но, нахо­ди­лось креп­ле­ние шле­ма, они поня­ли, что перед ними часть мас­ки кон­ни­ка — такая же, как мас­ка При­зра­ка опе­ры. Чтобы в этом убедить­ся, рестав­ра­то­ры с помо­щью тон­кой струй­ки пес­ка осво­бо­ди­ли глаз­ную про­резь и ухо. Осталь­ная ржав­чи­на будет уда­ле­на после того, как мас­ка про­ведёт шесть меся­цев в щелоч­ной ванне для опрес­не­ния. Когда мас­ку очи­стят и закон­сер­ви­ру­ют, она будет выстав­ле­на в Архео­ло­ги­че­ском музее Кре­фель­да.