Мра­мор­ная ста­туя Гер­ку­ле­са в чело­ве­че­ский рост най­де­на на древ­ней доро­ге Аппия Анти­ка, веду­щей из Рима на юг. Изо­бра­жён­ный чело­век одет в шку­ру Немей­ско­го льва, рас­кры­тая пасть кото­ро­го слу­жит ему голов­ным убо­ром, пере­д­ние лапы свя­за­ны на его клю­чи­цах как шарф, а зад­ние лапы обёр­ну­ты вокруг его левой руки. Одна­ко чер­ты лица это­го чело­ве­ка не соот­вет­ст­ву­ют ико­но­гра­фии Гер­ку­ле­са. Это порт­рет муж­чи­ны в обра­зе Гер­ку­ле­са.

Эта ста­туя была най­де­на не в ходе архео­ло­ги­че­ских рас­ко­пок, а во вре­мя стро­и­тель­ства новой кана­ли­за­ции. Из-за про­те­чек тру­бо­про­во­да, постро­ен­но­го в XIX в., в Архео­ло­ги­че­ском пар­ке «Аппия Анти­ка» начал про­ва­ли­вать­ся грунт, что потре­бо­ва­ло ремонт­ных работ на обшир­ной терри­то­рии. В этом слож­ном про­ек­те архео­ло­ги труди­лись рука об руку с ком­му­наль­ны­ми бри­га­да­ми. Они неде­ля­ми рыли зем­лю, не полу­чая ника­ко­го архео­ло­ги­че­ско­го мате­ри­а­ла, и тут вне­зап­но на глу­бине 20 м обна­ру­жил­ся Гер­ку­лес.

Ста­туя была рас­ко­па­на на вто­рой миле доро­ги Аппия Анти­ка, рядом с гроб­ни­цей Прис­цил­лы (вто­рая поло­ви­на I в. н. э.). Она была най­де­на под про­худив­шей­ся тру­бой XIX в., раз­ру­шен­ной экс­ка­ва­то­ром. Это не изна­чаль­ное её место­на­хож­де­ние, а вто­рич­ное зало­же­ние. Ско­рее все­го, ста­тую нашли при стро­и­тель­стве ста­рой кана­ли­за­ции и про­сто сбро­си­ли в зем­лю под ней. (В те вре­ме­на не было абсо­лют­но ника­ко­го архео­ло­ги­че­ско­го над­зо­ра, и вполне веро­ят­но, что люди пред­по­чли похо­ро­нить эту ста­тую вме­сто того, чтобы дать себе труд её спа­сти.)

Без стра­ти­гра­фи­че­ской инфор­ма­ции опре­де­лить воз­раст ста­туи слож­но. Прак­ти­че­ски всем архео­ло­гам при­хо­дит­ся зани­мать­ся срав­не­ни­ем с дру­ги­ми арте­фак­та­ми, и они нача­ли поиск сопо­ста­ви­мых работ. Уже выдви­ну­та гипо­те­за об иден­ти­фи­ка­ции чело­ве­ка в льви­ной шку­ре: это импе­ра­тор III в. Гай Мес­сий Квинт Тра­ян Деций, извест­ный про­сто как Тра­ян Деций.

До того, как сол­да­ты дей­ст­ву­ю­щей армии про­воз­гла­си­ли Тра­я­на Деция импе­ра­то­ром, он был сена­то­ром и государ­ст­вен­ным дея­те­лем, а на про­тя­же­нии сво­его крат­ко­го прав­ле­ния он счи­тал пер­во­оче­ред­ной зада­чей воз­рож­де­ние тра­ди­ци­он­ных рим­ских доб­ро­де­те­лей, рели­гии и систе­мы прав­ле­ния. Он каж­дый год изби­рал­ся кон­су­лом, попы­тал­ся вос­ста­но­вить сена­тор­скую долж­ность цен­зо­ра (маги­ст­ра­та, кото­рый состав­лял спис­ки граж­дан) и издал пер­вый офи­ци­аль­ный закон про­тив хри­сти­ан, обя­зав­ший всех рим­ских граж­дан при­но­сить жерт­вы тра­ди­ци­он­ным рим­ским богам за без­опас­ность и здра­вие импе­ра­то­ра и импе­рии.

На про­тя­же­нии сво­его крат­ко­го прав­ле­ния Тра­ян Деций оста­вил след в горо­де Риме, постро­ив рос­кош­ный бан­ный ком­плекс на Авен­тине, кото­рый часто поме­ща­ли бога­тые жите­ли окрест­ных квар­та­лов. Сего­дня от него мало что сохра­ни­лось, но на месте бань были най­де­ны две ста­туи, кото­рые ныне хра­нят­ся в кол­лек­ции Капи­то­лий­ских музеев. Одна из них — необыч­ная мону­мен­таль­ная базаль­то­вая ста­туя Гер­ку­ле­са-ребён­ка. Он одет в шку­ру Немей­ско­го льва, набро­шен­ную на голо­ву, а лапы льва свя­за­ны у него на груди. В пра­вой руке он дер­жит сим­во­ли­че­скую пали­цу (от кото­рой сохра­ни­лась толь­ко руч­ка), а в левой — ябло­ки Гес­пе­рид. Изо­бра­же­ние Деция с атри­бу­та­ми Гер­ку­ле­са, несо­мнен­но, согла­су­ет­ся с его стрем­ле­ни­ем под­дер­жать тра­ди­ци­он­ные рим­ские доб­ро­де­те­ли.