8 мая 2007 года Эхуд Нецер (Ehud Netzer), про­фес­сор Инсти­ту­та архео­ло­гии при Иеру­са­лим­ском Еврей­ском уни­вер­си­те­те, офи­ци­аль­но объ­явил, что, нако­нец, после дол­гих лет поис­ков гроб­ни­цы Иро­да Вели­ко­го на севе­ро-восточ­ном склоне хол­ма, на кото­ром нахо­дят­ся руи­ны кре­по­сти Иро­ди­он, уда­лось най­ти то, что оста­лось от его моги­лы, сар­ко­фа­га и мав­зо­лея.

Назна­чен­ный рим­ля­на­ми царем Иудеи, Ирод пра­вил с 37 по 4 гг. до н. э. Он был изве­стен сво­и­ми мно­го­чис­лен­ны­ми мону­мен­таль­ны­ми стро­и­тель­ны­ми про­ек­та­ми, в чис­ле кото­рых были рекон­струк­ция Иеру­са­лим­ско­го хра­ма, стро­и­тель­ство двор­ца в Маса­де, а так­же ком­плек­са Иро­ди­он в 15 кило­мет­рах к югу от Иеру­са­ли­ма.

Иро­ди­он осо­бен­но выде­ля­ет­ся сре­ди дру­гих стро­и­тель­ных про­ек­тов Иро­да. По сло­вам проф. Неце­ра, он един­ст­вен­ный носит имя царя, чтобы уве­ко­ве­чить его дея­ния, и имен­но это место, на краю пусты­ни, где на вер­шине хол­ма сто­ял огром­ный и вели­ко­леп­ный дво­рец, Ирод выбрал для сво­его погре­бе­ния. Поэто­му, отме­тил архео­лог, обна­ру­же­ние его гроб­ни­цы ста­ло куль­ми­на­ци­он­ным момен­том всех про­во­див­ших­ся здесь иссле­до­ва­ний.

Эту гроб­ни­цу архео­ло­ги назы­ва­ют самым впе­чат­ля­ю­щим архео­ло­ги­че­ским откры­ти­ем в Изра­и­ле за послед­ние несколь­ко лет. Прой­ти в неё мож­но через выхо­дя­щую у скло­на хол­ма огром­ную лест­ни­цу шири­ной в 6,5 мет­ров, спе­ци­аль­но соору­жен­ную для похо­рон­ной про­цес­сии.

Рас­коп­ки на скло­нах хол­ма, на кото­ром нахо­ди­лись дво­рец, кре­пость и гроб­ни­ца Иро­да, нача­лись в авгу­сте 2006 г. В состав орга­ни­зо­ван­ной Инсти­ту­том архео­ло­гии Иеру­са­лим­ско­го Еврей­ско­го уни­вер­си­те­та архео­ло­ги­че­ской экс­пе­ди­ции вхо­ди­ли проф. Нецер, Яков Каль­ман (Yaakov Kalman) и Рой Порат (Roi Porath), кото­рым помо­га­ли мест­ные беду­и­ны.

Проф. Нецер гово­рит, что место и уни­каль­ная при­ро­да нахо­док, рав­но как и исто­ри­че­ские свиде­тель­ства, не остав­ля­ют сомне­ний в том, что Ирод был похо­ро­нен имен­но здесь.

Сам мав­зо­лей был почти пол­но­стью раз­ру­шен ещё в древ­но­сти. На его месте оста­лась толь­ко часть поди­у­ма, т. е. осно­ва­ния гроб­ни­цы, высе­чен­но­го из кус­ка боль­шо­го бело­го кам­ня — подоб­но­го ранее в Иро­ди­оне не нахо­ди­ли.

Сре­ди раз­бро­сан­ных на руи­нах мно­го­чис­лен­ных облом­ков искус­но выпол­нен­ных архи­тек­тур­ных эле­мен­тов, боль­шин­ство из кото­рых бога­то укра­ше­но, было обна­ру­же­но несколь­ко деко­ри­ро­ван­ных урн, пред­став­ляв­ших собой сосуды для хра­не­ния пра­ха покой­ных. Похо­жие урны нахо­дят в захо­ро­не­ни­ях наба­те­ев. У них тре­уголь­ные крыш­ки и по бокам они укра­ше­ны рисун­ка­ми. На руи­нах раз­бро­са­ны кус­ки мас­сив­но­го и необыч­но­го сар­ко­фа­га (ок. 2,5 мет­ров в дли­ну), сде­лан­но­го из иеру­са­лим­ско­го крас­но­го извест­ня­ка и укра­шен­но­го розет­та­ми. Мож­но со всей опре­де­лен­но­стью ска­зать, что это был сар­ко­фаг Иро­да.

В реги­оне извест­но лишь несколь­ко похо­жих сар­ко­фа­гов и их нахо­ди­ли толь­ко в осо­бен­но бога­тых захо­ро­не­ни­ях, таких как зна­ме­ни­тая «Гроб­ни­ца царей» на ули­це Сала­ди­на в восточ­ном Иеру­са­ли­ме. Хотя до сих пор в Иро­ди­оне не нахо­ди­ли каких-либо над­пи­сей — ни на сар­ко­фа­ге, ни на руи­нах зда­ний — они ещё могут быть обна­ру­же­ны в ходе даль­ней­ших рас­ко­пок.

Важ­но отме­тить тот факт, что сар­ко­фаг был раз­бит на сот­ни кус­ков — опре­де­лен­но, умыш­лен­но. Веро­ят­но, гроб­ни­ца была раз­ру­ше­на и осквер­не­на в 66—72 гг. н. э. во вре­мя Пер­во­го иудей­ско­го вос­ста­ния про­тив рим­лян, когда, соглас­но свиде­тель­ствам Иоси­фа Фла­вия и дан­ным архео­ло­гии, этот рай­он взя­ли под свой кон­троль иудей­ские повстан­цы. Извест­но, что они нена­виде­ли Иро­да и все, что было с ним свя­за­но, так как счи­та­ли его рим­ской мари­о­нет­кой.

Актив­ные поис­ки моги­лы Иро­да нача­лись 30 лет назад и до середи­ны 2006 г. их вели в Ниж­нем Иро­ди­оне, в месте, кото­рое уче­ные счи­та­ли цар­ской усы­паль­ни­цей — оно, несо­мнен­но, было при­готов­ле­но спе­ци­аль­но для погре­бе­ния и захо­ро­не­ния остан­ков царя. Для того, чтобы достичь сло­ев, отно­ся­щих­ся ко вре­ме­ни Иро­да, архео­ло­ги долж­ны были сна­ча­ла прой­ти через ком­плекс визан­тий­ских постро­ек (в чис­ле кото­рых была цер­ковь), а на это ушли мно­гие годы.

Усы­паль­ни­ца состо­я­ла из двух мону­мен­таль­ных стро­е­ний, там была боль­шая ван­на для риту­аль­ных омо­ве­ний (миква) и широ­кий про­ход (350 мет­ров в дли­ну и 30 в шири­ну), сде­лан­ный спе­ци­аль­но для похо­рон­ной про­цес­сии.

Когда на месте пред­по­ла­гае­мой усы­паль­ни­цы не было най­де­но ника­ких сле­дов захо­ро­не­ния, архео­ло­ги нача­ли искать его на склоне хол­ма, хотя они не сомне­ва­лись в том, что царь изна­чаль­но хотел быть погре­бен­ным в Ниж­нем Иро­ди­оне и толь­ко позд­нее, веро­ят­но, бли­же к ста­ро­сти, он поме­нял свое реше­ние и заве­щал захо­ро­нить свои остан­ки в насып­ном кур­гане, при­даю­щем хол­му, на кото­ром сто­ит Иро­ди­он, вул­ка­но­об­раз­ную фор­му.

Глав­ный иудей­ский пись­мен­ный источ­ник вре­мен Вто­ро­го хра­ма, исто­рик Иосиф Фла­вий деталь­но опи­сал Иро­ди­он, рав­но как и похо­ро­ны царя в 4 г. до н. э., но не касал­ся соб­ст­вен­но моги­лы. Он напи­сал сле­дую­щее:

Затем при­ступ­ле­но было к погре­бе­нию царя. Архе­лай не оста­но­вил­ся ни перед каки­ми затра­та­ми; для боль­ше­го блес­ка похо­рон­ной про­цес­сии он выста­вил перед наро­дом все цар­ские укра­ше­ния. Парад­ная кро­вать была из мас­сив­но­го золота и укра­ше­на цен­ны­ми кам­ня­ми; покры­ва­ло — из чисто­го пур­пу­ра и пест­ри­ло узо­ра­ми; тело, лежав­шее на нем, было покры­то алым сук­ном; голо­ву царя обви­ва­ла диа­де­ма, а над нею лежа­ла золотая коро­на; пра­вая рука дер­жа­ла ски­петр. Парад­ную кро­вать окру­жа­ли сыно­вья и мно­го­чис­лен­ная тол­па род­ст­вен­ни­ков; непо­сред­ст­вен­но за ними шли тело­хра­ни­те­ли, отряд фра­кий­цев, затем гер­ман­цы и гал­лы — все в воен­ных доспе­хах. Впе­ре­ди шло осталь­ное вой­ско, пред­во­ди­тель­ст­ву­е­мое пол­ко­во­д­ца­ми и коман­ди­ра­ми, в пол­ном воору­же­нии; за ними сле­до­ва­ли пять­сот рабов и воль­ноот­пу­щен­ни­ков с бла­го­вон­ны­ми тра­ва­ми в руках. Тело пере­не­се­но было на рас­сто­я­ние двух­сот ста­дий в Иро­ди­он, где оно, соглас­но заве­ща­нию, было пре­да­но зем­ле. Таков был конец Иро­да. (Иудей­ская вой­на, I, 33, 9) [Пере­вод Я. Л. Черт­ка]

Про­фес­сор Нецер впер­вые при­сту­пил к рас­коп­кам Иро­ди­о­на в 1972 г., сна­ча­ла на очень огра­ни­чен­ном участ­ке. Мас­штаб его работ суще­ст­вен­но рас­ши­рил­ся после того, как было при­ня­то реше­ние сде­лать Иро­ди­он (холм вме­сте с Ниж­ним Иро­ди­о­ном) нацио­наль­ным пар­ком, заняв­шим терри­то­рию в 125 акров. До это­го вре­ме­ни ста­тус нацио­наль­но­го пар­ка имел толь­ко холм, пере­дан­ный под управ­ле­ние Коми­те­ту по над­зо­ру за при­ро­дой и пар­ка­ми.

Про­цесс рас­ши­ре­ния терри­то­рии нацио­наль­но­го пар­ка начал­ся в 1980 г.; к несча­стью, из-за нача­ла пер­вой «инти­фа­ды» при­шлось взять неко­то­рую пау­зу, впро­чем, уже после того, как для посе­ти­те­лей был открыт ком­плекс тун­не­лей, отно­ся­щих­ся ко вре­ме­ни вос­ста­ния Бар-Кох­бы. Архео­ло­ги­че­ские рас­коп­ки на этом месте так­же были оста­нов­ле­ны в 1987 г., но через 10 лет были воз­об­нов­ле­ны и про­дол­жа­лись вплоть до 2000 г., затем после­до­вал оче­ред­ной пере­рыв в рабо­те, а в кон­це 2005 г. они нача­лись сно­ва.

Про­фес­сор Нецер впер­вые близ­ко позна­ко­мил­ся с архи­тек­ту­рой Иро­ди­о­на, когда в 1963—1966 гг. участ­во­вал в архео­ло­ги­че­ской экс­пе­ди­ции про­фес­со­ра Ига­ля Яди­на (Yigael Yadin) в Маса­ду. Док­тор­ская дис­сер­та­ция Неце­ра по архео­ло­гии, науч­ным руко­во­ди­те­лем кото­рой был про­фес­сор Ядин, побуди­ла его орга­ни­зо­вать одно­вре­мен­но две новые экс­пе­ди­ции — в Ниж­ний Иро­ди­он и Иери­хон, где нахо­ди­лись зим­ние двор­цы царей дина­стии Хас­мо­не­ев и Иро­да. В резуль­та­те рас­ко­пок Иери­хо­на про­фес­со­ром Неце­ром было уста­нов­ле­но, что там нахо­ди­лись три двор­ца Иро­да и вплоть до насто­я­ще­го вре­ме­ни неис­сле­до­ван­ный ком­плекс зим­них двор­цов Хас­мо­не­ев. В дру­гих частях стра­ны архео­лог так­же про­во­дил рас­коп­ки архи­тек­тур­ных соору­же­ний эпо­хи царя Иро­да. Он посвя­тил этой теме мно­же­ство книг и ста­тей.

Яков Каль­ман, архео­лог и по сов­ме­сти­тель­ству фер­мер, участ­во­вал во мно­гих архео­ло­ги­че­ских рас­коп­ках в Изра­и­ле, в том чис­ле и в про­во­див­ших­ся Неце­ром рас­коп­ках Маса­ды, Иери­хо­на и Иро­ди­о­на. Рой Порат актив­но зани­мал­ся иссле­до­ва­ни­ем пещер Иудей­ской пусты­ни и сде­лал мно­же­ство важ­ных откры­тий.

Насто­я­щие рас­коп­ки осу­ществля­лись на сред­ства, полу­чен­ные от пожерт­во­ва­ний со сто­ро­ны част­ных лиц, и при под­держ­ке Изра­иль­ско­го иссле­до­ва­тель­ско­го обще­ства и Коми­те­та по над­зо­ру за при­ро­дой и пар­ка­ми.