По мне­нию изра­иль­ских архео­ло­гов, они отыс­ка­ли руи­ны одно­го из двух лаге­рей рим­ских леги­о­нов, раз­ме­щен­ных в этой обла­сти меж­ду 120 и 300 гг. н. э.

Архео­лог из Управ­ле­ния древ­но­стей Изра­и­ля Йотам Теп­пер дол­го подо­зре­вал, что это место в Гали­лее было базой Legionis Sextae Ferratae, Шесто­го рим­ско­го леги­о­на, извест­но­го так­же под име­нем «Желез­ный леги­он». Дру­гим леги­о­ном был Деся­тый, и он раз­ме­щал­ся в Иеру­са­ли­ме.

За послед­нюю неде­лю экс­пе­ди­ция под руко­вод­ст­вом Теп­пе­ра и архео­ло­га Мэтью Адам­са обна­ру­жи­ла фун­да­мент пере­мыч­ки или сте­ны, ров, окру­жав­ший лагерь, водо­про­вод­ные тру­бы, кры­тый кана­ли­за­ци­он­ный канал, моне­ты и оскол­ки чере­пи­цы. Сим­вол леги­о­на укра­шал сло­ман­ную кро­вель­ную дран­ку.

Это место рас­по­ло­же­но меж­ду дву­мя дру­ги­ми исто­ри­че­ски­ми жем­чу­жи­на­ми: хол­мом Мегид­до — древним укреп­лен­ным горо­дом, вклю­чен­ным в спи­сок миро­во­го наследия ЮНЕСКО, — и древ­ней­шим из извест­ных хри­сти­ан­ским молит­вен­ным домом, обна­ру­жен­ным око­ло семи с поло­ви­ной лет назад на участ­ке при­мер­но в кило­мет­ре к югу.

Теп­пер нашел хри­сти­ан­ский уча­сток во вре­мя рас­ко­пок в тюрь­ме Мегид­до по ука­за­нию Управ­ле­ния древ­но­стей в 2005 г. Теперь в цен­тре вни­ма­ния уча­сток леги­о­не­ров; имен­но поэто­му его назва­ли Леги­он (Legio). На араб­ском язы­ке местеч­ко назы­ва­лось Лаюн, а потом пер­вые сио­ни­сты вос­ста­но­ви­ли имя Мегид­до. «Мы очень взвол­но­ва­ны», — ска­зал Теп­пер, кото­рый рас­ка­пы­вал уча­сток Леги­он-Мегид­до в тече­ние 15 лет.

Теп­пер ска­зал, что лагерь леги­о­на мож­но срав­нить со штаб-квар­ти­рой мини­стер­ства обо­ро­ны «Кирия» в Тель-Ави­ве. «Имен­но здесь адми­ни­ст­ра­тив­но-бюро­кра­ти­че­ская систе­ма зани­ма­лась воен­ным управ­ле­ни­ем, — объ­яс­нил он. — Отсюда при­мер­но 3500 сол­дат, выстро­ен­ных в иерар­хию, управ­ля­ли Гали­ле­ей и частью Сама­рии».

Во вре­мя рас­ко­пок и обсле­до­ва­ний в тече­ние мно­гих лет были обна­ру­же­ны места рас­по­ло­же­ния иудей­ской дерев­ни Отнаи в ком­плек­се тюрь­мы Мегид­до и рим­ско-визан­тий­ский город Мак­си­ми­а­но­поль воз­ле киб­бу­ца Мегид­до. Для того, чтобы най­ти лагерь леги­о­на, Теп­пер про­вел поле­вые иссле­до­ва­ния и опи­рал­ся на обсле­до­ва­ния про­шлых лет.

«Я даже ходил в дома мест­ных жите­лей, кото­рые осы­па­ли меня ста­ры­ми моне­та­ми из жестя­ных банок, — поде­лил­ся он. — В садах про­стых жите­лей мы обна­ру­жи­ли архео­ло­ги­че­ские арте­фак­ты с раз­лич­ны­ми над­пи­ся­ми».

Посте­пен­но он сло­жил моза­и­ку: акве­ду­ки, клад­би­ще и руи­ны граж­дан­ско­го посе­ле­ния на краю лаге­ря. Так­же там име­лись остат­ки древ­них дорог и миль­ный камень, отме­чав­ший рас­сто­я­ние в две мили от лаге­ря. Все это помог­ло Теп­пе­ру понять, что лагерь леги­о­на нахо­дит­ся под хол­мом.

Теп­пер и Адамс изу­чи­ли уве­ли­чен­ную спут­ни­ко­вую фото­гра­фию в высо­ком раз­ре­ше­нии и смог­ли ясно раз­ме­тить квад­рат­ные гра­ни­цы лаге­ря; каж­дая сто­ро­на име­ла в дли­ну при­мер­но 250 м. Даль­ней­шие дан­ные были полу­че­ны при помо­щи рада­ра под­зем­но­го ска­ни­ро­ва­ния. Помощь ока­зы­ва­ли студен­ты-волон­тё­ры из США, Евро­пы и Австра­лии. По сло­вам Хана­на Эре­ца, гла­вы регио­наль­но­го сове­та Мегид­до, вокруг древ­ней молель­ни и хол­ма Мегид­до пла­ни­ру­ет­ся постро­ить тури­сти­че­ский ком­плекс. На сле­дую­щей неде­ле высо­ко­по­став­лен­ный пред­ста­ви­тель като­ли­че­ской церк­ви дол­жен посе­тить руи­ны свя­ти­ли­ща.

Теп­пер гово­рит, что часов­ня дает сведе­ния о древ­ней хри­сти­ан­ской общине, сре­ди чле­нов кото­рой были рим­ские офи­це­ры. Это было до того, как хри­сти­ан­ство при­зна­ли рели­ги­ей, и задол­го до того, как оно ста­ло офи­ци­аль­ной рели­ги­ей Рима. Оче­вид­но, молель­ню забро­си­ли в кон­це III в. Теп­пер счи­та­ет, что и лагерь леги­о­на поки­ну­ли при­мер­но в то же вре­мя. «Вы може­те видеть, что лагерь не был уни­что­жен, его про­сто орга­ни­зо­ван­но поки­ну­ли, — ска­зал он. — Отсюда вой­ска напра­ви­лись на восток через реку Иор­дан».