В ночь на втор­ник 16 октяб­ря 25-лет­ний бар­мен Мир­ко Кур­ти вме­сте с дру­гом Рай­мон­до Тур­но вышел из сво­его мно­го­квар­тир­но­го дома № 196, рас­по­ло­жен­но­го на ули­це Пьет­ра­ла­та в Тибур­тин­ском рай­оне Рима, чтобы най­ти про­пав­шую кош­ку. Они услы­ша­ли мяу­ка­нье и, ори­ен­ти­ру­ясь на звук, забра­лись в тре­щи­ну, кото­рая недав­но из-за силь­ных дождей появи­лась в невы­со­ком хол­ме из вул­ка­ни­че­ско­го туфа, сто­яв­шем непо­да­ле­ку. Она ока­за­лась вхо­дом в пеще­ру. Внут­ри они нашли мно­же­ство чело­ве­че­ских костей и сте­ну с ниша­ми (columbarium), в кото­рых когда-то сто­я­ли урны с пра­хом рим­ских покой­ни­ков. «Это было потря­саю­ще. Я ощу­тил себя иссле­до­ва­те­лем. Захо­дишь за соб­ст­вен­ный дом и чув­ст­ву­ешь себя Инди­а­ной Джон­сом».

Мож­но поду­мать, что подоб­ные вещи посто­ян­но слу­ча­ют­ся в таком древ­нем и мно­го­слой­ном горо­де как Рим, но на самом деле это не так, и поэто­му моло­дые люди в таком вос­тор­ге. Тибур­тин­ский рай­он нахо­дит­ся в совре­мен­ных гра­ни­цах горо­да, но не в исто­ри­че­ском цен­тре. Это отно­си­тель­но новый жилой квар­тал, рас­по­ло­жен­ный за поме­ри­ем, древ­ней свя­щен­ной гра­ни­цей, кото­рая очер­чи­ва­ла, где нахо­дит­ся Рим и какой зем­лей вла­де­ет Город. Одна­ко это место было пре­стиж­ным для погре­бе­ний, посколь­ку закон запре­щал хоро­нить покой­ни­ков внут­ри поме­рия. Архео­ло­ги обна­ру­жи­ли в этом рай­оне мас­су нахо­док (осо­бен­но вдоль древ­ней рим­ской доро­ги), но ты не ожи­да­ешь наткнуть­ся на одну из них, когда ищешь кош­ку поза­ди соб­ст­вен­но­го дома.

Хотя моло­дые люди и были взвол­но­ва­ны тем, что нена­ро­ком совер­ши­ли откры­тие, совсем как Инди­а­на Джонс, они посту­пи­ли вер­но: ушли и вызва­ли поли­цию, чтобы пред­у­предить о наход­ке. (К сожа­ле­нию, неиз­вест­но, уда­лось ли им отыс­кать и кош­ку). На сле­дую­щий день поли­цей­ские вызва­ли пред­ста­ви­те­лей раз­лич­ных вла­стей, в том чис­ле муни­ци­паль­ных чинов­ни­ков и пожар­ных, но пер­вы­ми на сце­ну вышли архео­ло­ги из город­ско­го Управ­ле­ния куль­тур­ных цен­но­стей. Соглас­но пред­ва­ри­тель­ным дан­ным, колум­ба­рий дати­ру­ет­ся эпо­хой Ран­ней импе­рии и дав­но был раз­граб­лен. По-види­мо­му, чело­ве­че­ские кости попа­ли туда из захо­ро­не­ния уров­нем выше. Воз­мож­но, это про­изо­шло из-за зем­ле­тря­се­ния или ополз­ня.

Эта мест­ность под­вер­же­на таким явле­ни­ям, посколь­ку туф — очень мяг­кий камень, в нём лег­ко устра­и­вать захо­ро­не­ния, но он под­вер­жен воздей­ст­вию погод­ных явле­ний. Древ­ние рим­ляне про­ко­па­ли мно­же­ство пещер в Тибур­тин­ских хол­мах, а недав­ние силь­ные дожди вызва­ли обвал кам­ней и зем­ли, кото­рые заго­ра­жи­ва­ли вход в пеще­ру. Город­ское Управ­ле­ние ого­ро­ди­ло вход в пеще­ру и пока забло­ки­ро­ва­ло неболь­шой про­ход из сооб­ра­же­ний без­опас­но­сти, посколь­ку сте­ны и кры­ша пеще­ры нена­деж­ны.

Обез­опа­сив место, государ­ст­вен­ные архео­ло­ги при­ня­лись иссле­до­вать содер­жи­мое. Они пола­га­ют, что колум­ба­рий дати­ру­ет­ся пери­о­дом с I в. до н. э. до II в. н. э., когда такой вид погре­бе­ний был очень попу­ля­рен сре­ди про­стых рим­лян. Они вно­си­ли еже­ме­сяч­ный взнос в кол­ле­гию, погре­баль­ное обще­ство, кото­рое затем опла­чи­ва­ло самим чле­нам кол­ле­гии и их семьям кре­ма­цию, урну и достой­ные похо­ро­ны в кол­лек­тив­ном колум­ба­рии с соблюде­ни­ем всех над­ле­жа­щих риту­а­лов. Более состо­я­тель­ные жите­ли ино­гда объ­еди­ня­лись, чтобы при­об­ре­сти один колум­ба­рий на всех, или же его поку­па­ла для себя одна семья, а неис­поль­зо­ван­ные ниши про­да­ва­ла отдель­ным людям.

Из-за ополз­ней боль­шин­ство ниш в недав­но обна­ру­жен­ном колум­ба­рии засы­па­но зем­лей. Когда пеще­ру укре­пят (что может занять неко­то­рое вре­мя, посколь­ку в бли­жай­шие дни и неде­ли в Риме ожи­да­ют­ся силь­ные лив­ни), архео­ло­ги при­мут­ся рас­ка­пы­вать всю сте­ну и вос­ста­нав­ли­вать раз­бро­сан­ные кости. Пер­воот­кры­ва­те­ли пеще­ры счи­та­ют, что там нахо­дит­ся, по мень­шей мере, 100 костей. Архео­ло­ги пола­га­ют, что кости отно­сят­ся к более позд­не­му вре­ме­ни, чем колум­ба­рий, хотя их дати­ров­ка может пере­сечь­ся с верх­ним кон­цом его дати­ров­ки. Погре­бе­ние ста­ло необы­чай­но мод­ным ко вто­рой поло­вине II в. н. э. И поэто­му к IV в. кре­ма­ция прак­ти­че­ски пере­ста­ла при­ме­нять­ся.