Для при­веде­ния авто­ма­та в дей­ст­вие исполь­зо­вал­ся песок или вода, напри­мер в авто­ма­те «пев­чая пти­ца», кото­рая смол­ка­ла, как толь­ко сова устрем­ля­ла на нее свой взгляд.
Посту­паю­щая в резер­ву­ар (1) вода выдав­ли­ва­ет из него воздух через пти­чий клюв (2). При дости­же­нии опре­де­лен­но­го уров­ня вода через пере­лив­ной кла­пан (3) выли­ва­ет­ся в вед­ро (4). Опус­каю­ще­е­ся под тяже­стью воды вед­ро пово­ра­чи­ва­ет укреп­лен­ную на оси сову (5) в сто­ро­ну пев­чей пти­цы, кото­рая при этом умол­ка­ет. Затем через пере­лив­ной кла­пан (6) вед­ро опо­рож­ня­ет­ся, про­ти­во­вес (7) раз­во­ра­чи­ва­ет сову в пер­во­на­чаль­ное поло­же­ние, и цикл сно­ва повто­ря­ет­ся.