Кар­ти­на напи­са­на на сюжет из «Мета­мор­фоз» Овидия (III, 138—253). Леген­да рас­ска­зы­ва­ет, как охот­ник Акте­он увидел одна­жды боги­ню охоты Диа­ну, кото­рая сто­я­ла обна­жен­ной у лес­но­го водо­е­ма в окру­же­нии купаю­щих­ся нимф. Боги­ня пока­ра­ла Актео­на, пре­вра­тив его в оле­ня, и он был рас­тер­зан соб­ст­вен­ны­ми соба­ка­ми. Худож­ни­ки XVII—XVIII веков люби­ли обра­щать­ся к это­му сюже­ту, так как он давал воз­мож­ность пере­дать кра­соту обна­жен­но­го жен­ско­го тела на фоне воды и зеле­ни.

В этом про­из­веде­нии Гра­ци­а­ни, воз­мож­но, исполь­зо­вал в каче­стве образ­ца ныне неиз­вест­ную ком­по­зи­цию сво­его учи­те­ля Дона­то Кре­ти.