Миф о Тезее и Мино­тав­ре вос­хо­дит к древним гре­че­ским пре­да­ни­ям. Он повест­ву­ет о чудо­ви­ще с голо­вой быка и телом чело­ве­ка, сыне Паси­фаи, жены крит­ско­го царя Мино­са. Это­му чудо­ви­щу еже­год­но при­но­си­ли в жерт­ву семь пар гре­че­ских дев и юно­шей. Тезею уда­лось с помо­щью цар­ской доче­ри Ари­ад­ны убить Мино­тав­ра, оби­тав­ше­го в лаби­рин­те, осво­бо­дить афи­нян от кро­ва­вой дани и изба­вить от ужас­ной уча­сти гре­че­скую моло­дежь. Тема борь­бы Тезея с Мино­тав­ром встре­ча­ет­ся в гре­че­ском искус­стве уже в VII веке до н. э. Самые ран­ние изо­бра­же­ния это­го сюже­та мож­но увидеть на неко­то­рых арха­и­че­ских брон­зо­вых релье­фах, укра­шаю­щих руч­ки щитов. Атти­че­ские вазо­пис­цы исполь­зо­ва­ли попу­ляр­ный мотив геро­и­че­ско­го подви­га Тезея в сво­их бес­чис­лен­ных рос­пи­сях. В боль­шин­стве изо­бра­же­ний Тезей побеж­да­ет Мино­тав­ра при помо­щи ору­жия, гораздо реже встре­ча­ет­ся мотив руко­паш­ной бит­вы. В брон­зо­вой груп­пе, создан­ной в послед­ней тре­ти I века до н. э., пред­став­лен имен­но такой вари­ант: Тезей креп­ко схва­тил левый рог быка и пра­вое пле­чо его чело­ве­че­ской фигу­ры, не поз­во­ляя высво­бо­дить­ся. Коле­ном левой ноги Тезей уже при­жал Мино­тав­ра к зем­ле, пра­вая же его нога, по всей види­мо­сти, упи­ра­лась ступ­ней в ска­лу, ныне утра­чен­ную. Ритм дви­же­ний сра­жаю­щих­ся рас­счи­тан на опре­де­лен­ную точ­ку зре­ния — наи­бо­лее выра­зи­тель­но груп­па смот­рит­ся в фас, созда­вая иллю­зию горе­лье­фа. Неко­то­рая «рас­пла­стан­ность» всей сце­ны поз­во­ля­ет ощу­тить вли­я­ние еги­пет­ско­го сти­ля, кото­рое в это вре­мя наблюда­ет­ся доволь­но часто и объ­яс­ня­ет­ся тес­ны­ми свя­зя­ми меж­ду Егип­том и Малой Ази­ей.