В XIX — нача­ле XX вв. сар­ко­фаг был опи­сан несколь­ки­ми италь­ян­ски­ми и немец­ки­ми искус­ст­во­веда­ми, пред­ло­жив­ши­ми раз­ные вари­ан­ты трак­тов­ки сюже­тов. Осо­бый инте­рес пред­став­ля­ют работы F. T. Welker (1842 г.), Giulio Minervini (1844 г.) и Gasparo Oliverio (1911 г.), вни­ма­тель­но изу­чив­ших релье­фы сар­ко­фа­га in situ и опи­сав­ших неко­то­рые важ­ные дета­ли, впо­след­ст­вии без­воз­врат­но утра­чен­ные в резуль­та­те бом­бар­ди­ров­ки церк­ви. В свя­зи с повреж­де­ни­ем релье­фа во вре­мя вой­ны воз­рас­та­ет зна­че­ние ран­них, к сожа­ле­нию, немно­го­чис­лен­ных его изо­бра­же­ний — от рисун­ка Мон­фо­ко­на до трех фото­гра­фи­че­ских сним­ков Оли­ве­рио, на кото­рых вид­ны неко­то­рые отсут­ст­ву­ю­щие ныне части.

МИФ О ПРОТЕСИЛАЕ И ЛАОДАМИИ.

В антич­ном мире миф о Про­те­си­лае, царе фес­са­лий­ской Фила­ки, герое тро­ян­ской вой­ны, суще­ст­во­вал в несколь­ких вер­си­ях, отли­чав­ших­ся одна от дру­гой как сюжет­но, так и мно­ги­ми мел­ки­ми дета­ля­ми. Италь­ян­ский архео­лог и эпи­гра­фист Гас­па­ре Оли­ве­рио в пуб­ли­ка­ции 1910 г. (это было самое нача­ло его карье­ры) выде­лил две основ­ные тра­ди­ции в опи­са­нии несчаст­ной люб­ви Про­те­си­лая и Лаода­мии: эпи­че­скую (A) и геро­и­че­скую (B).

Про­те­си­лай, соглас­но Геси­о­ду и Гиги­ну, в чис­ле мно­же­ства жени­хов при­ез­жал в Спар­ту сва­тать­ся к Елене. Полу­чив отказ, он впо­след­ст­вии женил­ся на Лаода­мии, доче­ри иолк­ско­го царя Ака­ста. В день свадь­бы Лаода­мия пере­сек­ла порог дома сво­его мужа, не совер­шив поло­жен­но­го жерт­во­при­но­ше­ния (Катулл). Вско­ре (по схо­ли­ям Ари­сти­да и Луки­а­на к Еври­пиду — на сле­дую­щий день после свадь­бы) Про­те­си­лай повел свои 40 кораб­лей на Трою. Ора­кул пред­ска­зал ахей­цам, что воин, пер­вым сошед­ший на берег Трои, пер­вым же погибнет в этой войне. Про­те­си­лай решил, что это пред­ска­за­ние лиша­ет его вои­нов муже­ства, и пер­вым сошел на зем­лю (вари­ант: был хит­ро­стью выма­нен на зем­лю Одис­се­ем), всту­пил в бой с Гек­то­ром и был сра­зу убит (вари­ан­ты: был убит после того как победил четы­рех/мно­гих тро­ян­цев). Этим эпи­зо­дом, соглас­но Гиги­ну, объ­яс­ня­ет­ся имя героя: Πρωτεσίλαος — «пер­вый из вой­ска».

В Цар­стве мерт­вых Про­те­си­лай про­сит Плу­то­на раз­ре­шить ему вер­нуть­ся на зем­лю, чтобы повидать супру­гу (Луки­ан). Вари­ант: Лаода­мия, узнав о смер­ти Про­те­си­лая, обра­ща­ет­ся к Зев­су/богам с прось­бой о свида­нии с ним (Гигин).

Плу­тон/Зевс сжа­лил­ся над супру­га­ми, и при­ка­зал Гер­ме­су при­ве­сти Про­те­си­лая на зем­лю на три часа /на несколь­ко часов/на одну ночь/на один день.

Когда наста­ло вре­мя Про­те­си­лаю воз­вра­щать­ся в Цар­ство мерт­вых, Лаода­мия, не в силах рас­стать­ся с люби­мым, зако­ло­ла себя кин­жа­лом (Луки­ан — Еври­пид). Вари­ант: Лаода­мия изгото­ви­ла вос­ко­вую/мед­ную ста­тую супру­га, поста­ви­ла ее в спальне и ста­ла при­но­сить ей жерт­вы (Гигин). Ее отец, Акаст, желая пре­кра­тить ее муче­ния, при­ка­зал сжечь ста­тую. Лаода­мия, не выне­ся скор­би, зако­ло­ла себя кин­жа­лом/бро­си­лась в костер и сго­ре­ла/бро­си­лась в коло­дец и уто­ну­ла, чтобы вос­со­еди­нить­ся с супру­гом в Аиде.

Суще­ст­ву­ют два совер­шен­но раз­лич­ных в сюжет­ном и ико­но­гра­фи­че­ском пла­нах вари­ан­та изо­бра­же­ния мифа о Про­те­си­лае и Лаода­мии на рим­ских сар­ко­фа­гах: пер­вый пред­став­лен на сар­ко­фа­ге Музеев Вати­ка­на, вто­рой — на сар­ко­фа­ге в неа­по­ли­тан­ской церк­ви Сан­та-Кья­ра.

Сюже­ты релье­фов сар­ко­фа­га церк­ви Сан­та-Кья­ра хоро­шо соот­вет­ст­ву­ют мифу о Про­те­си­лае и Лаода­мии в изло­же­нии псев­до-Апол­ло­до­ра (Эпи­то­ма IV, 3. 30):

Пер­вым из элли­нов сошел с кораб­ля на берег Про­те­си­лай. Убив нема­лое чис­ло вар­ва­ров, он погиб и сам от руки Гек­то­ра. Жена его Лаода­мия про­дол­жа­ла любить мужа и после его смер­ти: она изгото­ви­ла ста­тую, похо­жую на Про­те­си­лая, и обща­лась с ней. Боги пожа­ле­ли ее, и Гер­мес вывел Про­те­си­лая из Аида на зем­лю. Увидев его, Лаода­мия обра­до­ва­лась, решив, что он вер­нул­ся из Трои; но когда его обрат­но отве­ли в Аид, она покон­чи­ла жизнь само­убий­ст­вом.