Mosaici con atleti dalle Terme di Caracalla

Pagine 80—95

Museo Gregoriano Profano ex Lateranense, invv. 9875 e 9876; riquadri quasi quadrati cm 102 × 92 e riquadri rettangolari cm 102 × 216.

Vennero ritrovati negli scavi del 1824 dal conte Girolamo Egidio di Velo nelle Terme di Caracalla, poi furono smontati e rimontati nel Palazzo del Laterano e infine nuovamente riallestiti nel nuovo Museo Paolino in Vaticano (cfr. supra il testo introduttivo di Paolo Liverani). Prima metà del IV secolo d. C., con numerosi restauri integrativi moderni.

Bibl.:
B. Nogara, I mosaici antichi conservati nei palazzi pontifici del Vaticano e del Laterano, Milano 1910, p. 1 e ss., fig. 1, tavv. 1—4;
K. E. Werner, Die Sammlung antiker Mosaiken in den Vatikanischen Museen, Città del Vaticano 1998, pp. 217—251.

I mosaici pavimentavano le aree semicircolari delle esedre nelle biblioteche delle grandiose Terme di Caracalla. Poco tempo dopo la scoperta, vari motivi conservativi e di sicurezza imposero il loro smontaggio e la parziale ripresentazione in una sala di quello che diverrà il Museo Gregoriano Profano Lateranense. In tale sede i campi quadrati e quelli rettangolari — occupati da busti o figure intere di pugili, lottatori, atleti, giudici o da premi e attrezzi ginnici (corone, rami di palma, brocche, piatti, coppe, halteres [pesi per il salto in lungo], dischi, strigili) — vennero isola ti e rimontati, come fece più comodo per la nuova esposizione, in nuovi tappeti rettangolari. Solo nell’ultima recente esposizione nel Museo Paolino in Vaticano (inaugurato nel 1970) — grazie a due schizzi ottocenteschi effettuati al momento della scoperta — si sono potute ricostruire parzialmente le pavimentazioni musive delle due absidi, secondo lo schema originario in superfici semicircolari; queste però erano ormai segnate dal maldestro distacco e dai successivi spostamenti, che causarono notevoli alterazioni e quindi risultarono, al momento del loro ultimo allestimento, già pesantemente restaurate e fortemente integrate.

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In ogni sua parte il busto dell’atleta esprime potenza: le spalle sono larghe, massicci il collo e il volto, in cui campeggiano il naso schiacciato, la bocca serrata e la forte mandibola. La testa è leggermente piegata alla sua destra e lo sguardo appare più incuriosito che minaccioso: sembra che nulla possa intimorire un simile atleta.