GC IV 66. Statua di putto (con testa moderna) che stringe un’oca

Venne trovata nella Villa dei Quintili, lungo la via Appia, nel 1789 (scavi del Pezzolli) e fu integrata lo stesso anno dal Lisandroni («putto … in atto di schersare con un cigno alto 4¹∕₂ in circa; fatta di novo la testa mancante») e dal Franzoni. Nel putto sono appunto integrate la testa, le gambe (ma non i piedi) e la mano destra, mentre nell’oca gran parte delle ali, la testa e parti minori. La statuetta, con testa moderna (copia di quella antica, presente nella replica ora a Monaco), mostra un fanciullo che stringe con le due braccia il collo di un’oca, quasi strozzandola, contrapponendosi — con le gambe divaricate e la schiena inarcata all’indietro — alla spinta che il disperato volatile produce in avanti. Questa copia, attribuibile alla metà del I sec. d. C., quasi certamente è riferibile ad un’opera del toreuta Boethos, che Plinio (Nat. Hist. 34, 84) descrive come «infans … anserem strangulans»; questo originale bronzeo, più volte copiato (ed in numerose varianti) in età romana per il suo pathos giocoso e realistico, è variamente datato tra la fine del III e la prima metà del II sec. a. C., soprattutto se nel Boethos toreuta fosse possibile riconoscere il Boethos di Calcedonia menzionato da Pausania (V, 17, 4) ed autore, probabilmente, di opere note da iscrizioni a Rodi e Delo. Andreae (in bibl.) ricorda la provenienza dalla stessa villa di altre due statue analoghe — una ora alla Glyptotek di Monaco (in precedenza passata dai Musei Vaticani alla Collezione Braschi) e la seconda al Louvre di Parigi — e l’esistenza di una terza (identica per fattura e dimensioni) — acquistata nel mercato antiquario romano (1878) ed ora esposta nel Museo di Ginevra — che presumibilmente con la presente formavano un unico apparato decorativo ai quattro lati di una vasca di fontana nella Villa dei Quintili. Non deve sorprendere infatti la ripetizione di repliche romane di opere famose greche in uno stesso contesto, ciò è ad esempio riscontrabile in più casi a Villa Adriana e dipende dal valore decorativo che allora poteva esser attribuito alla copia, funzionale alla creazione di serie simmetriche in «pendant» o contrapposte in varie alternanze. Meno confortata da elementi risulta invece l’ipotesi dello stesso Andreae che il forzuto fanciullo sia il figlio del re di Siria Antioco IV Epifane (175—164 a. C.), raffigurato intorno al 169 a. C. all’età di tre anni, quando Boethos probabilmente frequentava la corte asiatica: in fatti i tratti idealizzati del giovane (riconoscibili, ad esempio, nella replica di Monaco) non sembrano lasciar spazio all’identificazione di un ritratto.