АРАМЕИ, семит­ские пле­ме­на, вторг­ши­е­ся в кон. 2-го тыс. до н. э. из север­но-сирий­ских сте­пей в сосед­ние сирий­ские и месо­потам­ские пло­до­род­ные зем­ли. В 11—8 вв. до н. э. воз­ник­ло несколь­ко неболь­ших ара­мей­ских государств. Наи­бо­лее важ­ны­ми ара­мей­ски­ми цен­тра­ми в Сирии явля­лись Дамаск и Хамат. Ара­мей­ский язык при­над­ле­жит к груп­пе севе­ро-запад­ных семит­ский язы­ков, род­ст­вен древ­не­ев­рей­ско­му и фини­кий­ско­му язы­кам, име­ет сход­ство с араб­ским язы­ком. Начи­ная при­мер­но с 1-го тыс. до н. э. в ара­мей­ском пись­ме исполь­зо­ва­лись фини­кий­ские бук­вы. Экс­пан­сия ара­мей­ских пле­мен, мас­со­вые высе­ле­ния ара­ме­ев асси­рий­ца­ми и употреб­ле­ние ара­мей­ско­го язы­ка тор­гов­ца­ми и куп­ца­ми при­ве­ли в 1-м тыс. до н. э. к рас­про­стра­не­нию его в Месо­пота­мии в каче­стве раз­го­вор­но­го язы­ка. Позд­нее ара­мей­ский язык стал кан­це­ляр­ским язы­ком в запад­ной части Пер­сид­ской импе­рии.