ВОСТОК (лат. oriens (sol) — вос­хо­дя­щее солн­це), для Запад­но­го Сре­ди­зем­но­мо­рья область вос­хо­дя­ще­го солн­ца — это Пере­д­няя Азия. Сопер­ни­че­ство меж­ду Ази­ей и Евро­пой, меж­ду вар­ва­ра­ми и элли­на­ми — основ­ная мысль исто­ри­че­ско­го труда Геро­до­та, и в более позд­нее вре­мя оста­ва­лась в силе, несмот­ря на кри­ти­ку его труда. Пер­вый пери­од ази­ат­ско-эгей­ских кон­так­тов отно­сит­ся ко 2 тыс. до н. э. — эпо­хе сред­ней и позд­ней брон­зы. Эти кон­так­ты были не столь­ко воен­но-поли­ти­че­ски­ми, сколь­ко тор­го­вы­ми. Они осу­ществля­лись по Сре­ди­зем­но­му и Эгей­ско­му морям, а так­же через Малую Азию. Тор­гов­ля меж­ду Восто­ком и Эге­идой велась через пор­то­вые горо­да сирий­ско-кили­кий­ско­го побе­ре­жья — конеч­ные пунк­ты ази­ат­ских кара­ван­ных путей. Архео­ло­ги­че­ские наход­ки свиде­тель­ст­ву­ют об ожив­лен­ной тор­гов­ле меж­ду Егип­том и Кри­том (позд­нее Мике­на­ми) с 2-го тыс. до н. э. Тор­го­вые свя­зи Эге­иды с Восто­ком уста­нав­ли­ва­ют­ся уже в сред­не­ми­ной­ский пери­од; в сирий­ском Уга­ри­те (Рас-Шам­ра) был обна­ру­жен осо­бый квар­тал кри­то-микен­ских тор­гов­цев. Наряду с эгей­ским импор­том здесь нахо­дят так­же отдель­ные под­ра­жа­ния еги­пет­ским образ­цам. Кри­то-микен­ское вли­я­ние замет­но в архи­тек­ту­ре двор­цо­вых соору­же­ний и гроб­ниц запад­ных рай­о­нов Пере­д­ней Азии. В архи­вах Уга­ри­та най­де­ны таб­лич­ки с миной­ско-кипр­ским пись­мом и запи­сан­ные в 14 в. до н. э. уга­рит­ские и хана­ан­ские мифы и леген­ды, поз­во­ля­ю­щие обна­ру­жить целый ряд новых точек сопри­кос­но­ве­ния с эгей­ским миром в обла­сти мифо­ло­гии и рели­гии. Борь­ба юно­го Ваа­ла про­тив бога моря Йам­му, дей­ст­во­вав­ше­го по при­ка­зу отца богов Эля, соот­вет­ст­ву­ет отно­ше­нию Зевс—Кро­нос, а леген­да об Акха­те — мифу об Ори­оне. Через Сирию рас­про­стра­ня­лись так­же мало­ази­ат­ские мифы; мож­но срав­нить, напри­мер, Иллу­ян­ка с Тифо­ном. После рас­па­да микен­ской циви­ли­за­ции, дори­че­ско­го пере­се­ле­ния и втор­же­ний «наро­дов моря» (ок. 12—10 вв. до н. э.) фини­кий­цы бла­го­да­ря сво­ей мор­ской тор­гов­ле и коло­ни­за­ции Сре­ди­зем­но­мо­рья ста­но­вят­ся основ­ны­ми посред­ни­ка­ми меж­ду Восто­ком и антич­ным миром, при­чем фини­кий­ские куп­цы тор­го­ва­ли в Месо­пота­мии (Асси­рии) и Арме­нии (Урар­ту). Веро­ят­но, в 9 в. до н. э. гре­ки заим­ст­во­ва­ли фини­кий­ский алфа­вит. В гре­че­ском искус­стве кон­так­ты с Восто­ком нашли отра­же­ние в утвер­жде­нии т. н. «ори­ен­та­ли­зи­ру­ю­ще­го сти­ля». В 8—6 вв. до н. э. свя­зи Гре­ции с Восто­ком осу­ществля­лись через посред­ство Фри­гии и Лидии. Пер­сид­ская агрес­сия на запад­ном побе­ре­жье Малой Азии выли­лась в пер­вое круп­ное воен­но-поли­ти­че­ское сопер­ни­че­ство меж­ду Восто­ком и антич­ным миром (гре­ко-пер­сид­ские вой­ны). Нако­нец, с заво­е­ва­ни­ем Пере­д­не­го Восто­ка Алек­сан­дром Македон­ским нача­лось объ­еди­не­ние Пере­д­ней Азии и Егип­та с гре­че­ским миром. При этом восточ­ные боже­ства были или вклю­че­ны в Пан­те­он (Иси­да, Оси­рис (Адо­нис), Там­муз, Мит­ра, Атар­га­тис), или отож­дест­вле­ны с гре­ко-рим­ски­ми бога­ми (Эль — Кро­нос — Юпи­тер, Астар­та — Иштар — Афро­ди­та, Эшмун — Аскле­пий — Эску­лап, Решеф — Нер­гал — Апол­лон, Мель­карт — Геракл и т. п.). Сим­вол месо­потам­ско­го бога-спа­си­те­ля — змея, обвив­шая жезл, — был заим­ст­во­ван гре­ка­ми (жезл Аскле­пия) и доныне оста­ет­ся сим­во­лом меди­ци­ны. Восточ­ные кос­мо­го­ни­че­ские мифы нашли отра­же­ние в гре­че­ских кос­мо­го­ни­ях, вави­лон­ский миф о пото­пе был пере­дан по-гре­че­ски вави­лон­ским жре­цом Беро­сом (3 в. до н. э.), отзвук эпо­са о Гиль­га­ме­ше про­сле­жи­ва­ет­ся у Эли­а­на. Восточ­ные бас­ни послу­жи­ли образ­цом для антич­ных. В гре­ко-рим­ской антич­но­сти цени­лись вави­лон­ская меди­ци­на, мате­ма­ти­ка, аст­ро­но­мия, аст­ро­ло­гия, а так­же элли­ни­сти­че­ские рели­ги­оз­ные куль­ты, эле­мен­ты копт­ско-хри­сти­ан­ско­го искус­ства.