ДИАСПОРА (греч. рас­се­я­ние), пер­во­на­чаль­но обла­сти вне Пале­сти­ны, в кото­рых евреи жили рас­се­я­но сре­ди неев­рей­ско­го насе­ле­ния. Из 60 млн. чело­век, про­жи­вав­ших к нача­лу нашей эры в Рим­ской импе­рии, при­бли­зи­тель­но 10% состав­ля­ли евреи. Доля евре­ев на восто­ке Рим­ской импе­рии была осо­бен­но вели­ка; так, в Сирии и Егип­те в неко­то­рые пери­о­ды про­жи­ва­ло ок. 1 млн. евре­ев (в Алек­сан­дрии они засе­ля­ли две пятых горо­да). При рим­ских орга­нах вла­сти диас­по­ра име­ла неко­то­рые пра­ва: еврей­ские общи­ны мог­ли быть лик­види­ро­ва­ны лишь импе­ра­тор­ски­ми декре­та­ми, евреи были осво­бож­де­ны от несе­ния воин­ской обя­зан­но­сти и от уча­стия в испол­не­нии рим­ских куль­тов. В отли­чие от орто­док­саль­ных евре­ев Пале­сти­ны их собра­тья по вере в диас­по­ре про­ти­во­сто­я­ли элли­ни­сти­че­ско­му окру­же­нию и стре­ми­лись при­об­ре­сти новых после­до­ва­те­лей сво­ей рели­гии. Хри­сти­ан­ские апо­сто­лы сле­до­ва­ли путя­ми, кото­рые были про­ло­же­ны еврей­ски­ми мис­си­о­не­ра­ми.