ИРАН, плос­ко­го­рье, окру­жен­ное отвес­ны­ми ска­ла­ми, с пло­до­род­ны­ми доли­на­ми на севе­ре (близ Кас­пий­ско­го моря) и на юго-запа­де. Здесь уже к середине 3-го тыс. до н. э. воз­ни­ка­ет государ­ство Элам со сто­ли­цей Сузы. В 639 до н. э. оно было уни­что­же­но асси­рий­ца­ми. На запа­де Ира­на (вокруг Экба­та­ны) в 9 в. до н. э. жили мидий­цы, южнее — пер­сы. Киа­к­сар (625—585 до н. э.) осно­вал мидий­скую дер­жа­ву, при­нял уча­стие в раз­гро­ме Асси­рии и рас­про­стра­нил свою власть вплоть до Гали­са в Малой Азии. Тем вре­ме­нем пер­сы пере­се­ли­лись в окрест­но­сти Суз. В 550 до н. э. Кир II (559—529) из дина­стии Ахе­ме­нидов победил мидий­ско­го пра­ви­те­ля, заво­е­вал Экба­та­ну, затем напра­вил­ся на запад и под­чи­нил Лидию, а в 539 взял Вави­лон. Кам­бис II (529—522) при­со­еди­нил к пер­сид­ской дер­жа­ве Еги­пет. После вос­ста­ния мага Гау­ма­ты и смер­ти Кам­би­за царем стал Дарий I (522—486), про­ис­хо­див­ший из боко­вой вет­ви Ахе­ме­нидов. Он пред­при­нял воен­ные похо­ды до ниж­не­го тече­ния Дуная (про­тив ски­фов) и в доли­ну Инда. Пер­сид­ское цар­ство дели­лось на 20 сатра­пий (намест­ни­честв), была реор­га­ни­зо­ва­на систе­ма нало­гов, введе­на еди­ная валю­та (золо­той дарик), бла­го­да­ря стро­и­тель­ству дорог и кана­лов созда­ны усло­вия для тор­гов­ли. Дарий I учредил поч­то­вую и курьер­скую служ­бу, покро­ви­тель­ст­во­вал ремес­лам и искус­ствам, отстро­ил Сузы и Пер­се­поль. Позд­ней­шие пра­ви­те­ли Пер­сии от Ксерк­са I (486—465) до Дария III (336—330) суме­ли сохра­нить един­ство дер­жа­вы, несмот­ря на пора­же­ние в войне про­тив гре­ков, сепа­ра­тизм сатра­пов, народ­ные вос­ста­ния и т. п. В 334 до н. э. начи­на­ет­ся победо­нос­ный поход Алек­сандра Македон­ско­го на Восток, при­вед­ший к пол­но­му кра­ху пер­сид­ской дер­жа­вы. В 331 Алек­сандр одер­жал победу при Гав­га­ме­лах, в 330 бежав­ший Дарий III был убит сатра­пом Бес­сом. После смер­ти Алек­сандра Иран вна­ча­ле вхо­дит в государ­ство Селев­кидов, одна­ко вско­ре попа­да­ет под власть пар­фян (247, дина­стия Арша­кидов). В 140 Мит­ри­дат I (174—136 до н. э.) заво­е­вал Вави­ло­нию, Мидию и Бак­трию и при­нял титул «царя царей». В верх­нем тече­нии Евфра­та на гра­ни­це Пар­фии и Рим­ской импе­рии про­ис­хо­ди­ли посто­ян­ные столк­но­ве­ния с рим­ля­на­ми, кото­рые, несмот­ря на отдель­ные успе­хи, долж­ны были удо­воль­ст­во­вать­ся евфрат­ской гра­ни­цей. Цен­тром Пар­фян­ско­го цар­ства были запад­ные обла­сти, сто­ли­цей стал вновь выстро­ен­ный Кте­си­фон (южнее Багда­да). В 227 н. э. Арда­шир сверг послед­не­го Арша­кида и осно­вал дина­стию Саса­нидов. Управ­ле­ние было цен­тра­ли­зо­ва­но, государ­ст­вен­ной рели­ги­ей ста­ла рели­гия Зара­ту­ст­ры, древ­ние пер­сид­ские тра­ди­ции были вос­ста­нов­ле­ны. После столк­но­ве­ний с Римом и Визан­ти­ей государ­ству Саса­нидов угро­жал новый враг — ара­бы мусуль­мане. В 651 Иран ста­но­вит­ся частью Араб­ско­го хали­фа­та.