ИСТОРИЯ ЦЕРКВИ. Историю церкви следует рассматривать в связи с другими аспектами истории общества. В начальный период существования христианства и в эпоху апостолов (приблизительно до 64, когда умерли Петр и Павел) в Иерусалиме была основана первая община, а затем началась миссионерская деятельность апостолов. В веру обращали прежде всего представителей низших классов. В послеапостольскую эпоху (до нач. 2 в.) победу одержало языческое христианство. Период внешних и внутренних противоречий (споры с гностиками и монтанистами) завершился созданием канона Нового завета и основных догматов учения; одновременно консолидировались разрозненные общины. В 3 в. благодаря деятельности т. н. александрийской школы (Климент Александрийский и прежде всего Ориген) христианство заняло ведущее положение в духовной жизни поздней античности. Росло его влияние в высших слоях общества. Церковь становилась в государстве силой, с которой приходилось считаться. Одним из наиболее значительных этапов в истории церкви был 4 в.: при Константине I христианство было официально признано. Государство стало вмешиваться в дела церкви, что приводило к обострению теологических споров. В руководстве церковью все большее значение приобретали высшие слои общества. Однако и в это время социальная активность христиан была велика. Возникали новые проблемы (институт монашества, культ святых). Во времена великого переселения народов на востоке империи шла борьба за власть между александрийским и константинопольским патриаршеством. Победу одержал Константинополь, однако единство империи было разрушено: религиозные противоречия приводили к обострению противоречий национальных. Сирия и Египет, области наибольшего распространения монофизитства, были тогда потеряны из-за арабского вторжения (начало 7 в.). В 476 рухнула западная Римская империя. В результате покровителем Рима и защитником римской культуры стал папа. Однако германцы явились для западной церкви своего рода катализатором ее дальнейшего развития.