КРЕСТ (лат. crux). Изо­бра­же­ния кре­ста на раз­лич­ных пред­ме­тах, отно­ся­щих­ся к древ­ней­шим пери­о­дам исто­рии Древ­не­го Восто­ка, Азии, Егип­та, Афри­ки, Сре­ди­зем­но­мо­рья и Евро­пы, были обна­ру­же­ны при архео­ло­ги­че­ских рас­коп­ках. Здесь крест явля­ет­ся или эле­мен­том орна­мен­та, или маги­че­ским зна­ком, или сим­во­лом, при­чем гра­ни­цы меж­ду эти­ми воз­мож­ны­ми его функ­ци­я­ми часто неопре­де­лен­ны. Крест как сим­вол жиз­ни или животво­ря­щих сил (солн­це, ветер) изо­бра­жал­ся по-раз­но­му (крест в кру­ге, гам­ми­ро­ван­ный крест). Древ­не­еги­пет­ский крест с ушком — иеро­глиф «anch» — обо­зна­ча­ет поня­тие «жизнь». В Пере­д­ней Азии крест наряду с дру­ги­ми сим­во­ла­ми был преж­де все­го зна­ком сча­стья и сакраль­ным зна­ком. Крест в фор­ме древ­не­ев­рей­ской бук­вы Т («тау», послед­няя бук­ва древ­не­ев­рей­ско­го алфа­ви­та) счи­тал­ся зна­ком при­част­но­сти Богу и само­го Бога. В гре­че­ских (осо­бен­но в про­из­веде­ни­ях гео­мет­ри­че­ско­го сти­ля) и рим­ском искус­стве крест был эле­мен­том раз­лич­ных орна­мен­тов (напри­мер, меандр), изна­чаль­но заклю­чав­ших в себе сим­во­ли­ку жиз­ни. На над­гро­би­ях в Арка­дии крест высту­па­ет как знак смер­ти. Совер­шен­но новый смысл он полу­чил в хри­сти­ан­стве: смерть Иису­са на кре­сте, рим­ская пыт­ка на кре­сте, общая сим­во­ли­ка жиз­ни, свя­зан­ная с кре­стом, — все это свя­за­лось воеди­но, и крест стал свя­щен­ным сим­во­лом веч­ной жиз­ни и избав­ле­ния от стра­да­ний. Вме­сте с тем вплоть до кон­ца антич­но­сти хри­сти­ан­ский крест про­дол­жал сосу­ще­ст­во­вать с язы­че­ски­ми и иудей­ски­ми кре­ста­ми, у каж­до­го из кото­рых было свое сим­во­ли­че­ское зна­че­ние.