МАТРИАРХАТ (от лат. ma­ter — мать, греч. ar­che — нача­ло, власть), фор­ма родо­вой орга­ни­за­ции. У наро­дов, нахо­див­ших­ся на ста­дии пер­во­быт­но­об­щин­но­го строя до воз­ник­но­ве­ния част­ной соб­ст­вен­но­сти на сред­ства про­из­вод­ства, жен­щи­на зани­ма­ла доми­ни­ру­ю­щее поло­же­ние в соци­аль­ной жиз­ни родо­вой общи­ны, посколь­ку ее труд (соби­ра­тель­ство, мотыж­ное зем­леде­лие) имел решаю­щее зна­че­ние для добы­ва­ния пищи. Веду­щая роль жен­щи­ны в хозяй­ст­вен­ной жиз­ни и в систе­ме кров­но­род­ст­вен­ных отно­ше­ний обу­сло­ви­ла ее гла­вен­ст­ву­ю­щее поло­же­ние в обще­стве. Она сде­ла­лась гла­вой кров­но­род­ст­вен­ных объ­еди­не­ний. Пере­ход к более слож­ным фор­мам зем­леде­лия и ското­вод­ства повлек за собой появ­ле­ние част­но­го при­сво­е­ния; муж­ской труд обес­пе­чи­вал про­пи­та­ние и тем под­ры­вал жено­вла­стие. В резуль­та­те мат­ри­ар­хат сме­нил­ся пат­ри­ар­ха­том. Соци­аль­но-эко­но­ми­че­ские осно­вы воз­ник­но­ве­ния мат­ри­ар­ха­та полу­чи­ли осве­ще­ние в рабо­те Ф. Энгель­са «Про­ис­хож­де­ние семьи, част­ной соб­ст­вен­но­сти и государ­ства». При этом он опи­рал­ся на про­из­веде­ние И. Бахо­фе­на «Мат­ри­ар­хат», в кото­ром ана­ли­зи­ро­ва­лись исто­ки и рели­ги­оз­ные пре­да­ния о нем. О нали­чии при­зна­ков мат­ри­ар­ха­та на Кри­те свиде­тель­ст­ву­ют худо­же­ст­вен­ные памят­ни­ки крит­ской куль­ту­ры, изо­бра­жаю­щие жен­щин доволь­но часто и под­чер­ки­ваю­щие их зна­че­ние и неза­ви­си­мость от муж­чин. Уже в исто­ри­че­скую эпо­ху ана­ло­гич­ная ситу­а­ция сло­жи­лась у карий­цев на запад­ном побе­ре­жье Малой Азии. Послед­ст­вия мат­ри­ар­ха­та ощу­ща­лись еще в антич­ную эпо­ху (см. харак­те­ри­сти­ку Геры в гоме­ров­ском эпо­се, миф о Меле­а­г­ре). В насто­я­щее вре­мя пере­жит­ки мат­ри­ар­ха­та сохра­ня­ют­ся у неко­то­рых наро­дов (ост­ров Сумат­ра, индей­ские пле­ме­на в Южной Аме­ри­ке, Мик­ро­не­зия).