МЕСОПОТАМИЯ (греч. Меж­ду­ре­чье), стра­на в бас­сейне Тиг­ра и Евфра­та. В глу­бо­кой древ­но­сти эти зем­ли дли­тель­ное вре­мя пред­став­ля­ли собой боло­то, о чем свиде­тель­ст­ву­ют архео­ло­ги­че­ские памят­ни­ки, отно­ся­щи­е­ся к пери­о­ду нео­ли­та. Пер­вые государ­ства воз­ник­ли в южной части Месо­пота­мии в 4—3-м тыс. до н. э., они были созда­ны пле­ме­на­ми шуме­ров и семи­тов. Пра­ви­те­ли их назы­ва­лись вер­хов­ны­ми жре­ца­ми, а основ­ным заня­ти­ем насе­ле­ния было ирри­га­ци­он­ное зем­леде­лие. Необ­хо­ди­мость объ­еди­не­ния уси­лий для под­дер­жа­ния в поряд­ке оро­си­тель­ной систе­мы выдви­ну­ла в повест­ку дня сли­я­ние мел­ких государств. Впер­вые поли­ти­че­ски­ми сред­ства­ми это попы­тал­ся сде­лать Лугаль­за­ге­си (око­ло 2400 до н. э.). Око­ло 2350 в резуль­та­те уси­ле­ния семит­ских пле­мен царь аккад­ский Сар­гон объ­еди­нил под сво­ей вла­стью всю Месо­пота­мию. Сар­гон и его пре­ем­ни­ки осно­ва­ли мощ­ную дер­жа­ву, вре­ме­на­ми вклю­чаю­щую терри­то­рию, нахо­див­ши­е­ся за пре­де­ла­ми Месо­пота­мии. После ее рас­па­да и про­дол­жав­ше­го­ся почти 100 лет гос­под­ства вторг­ших­ся с Восто­ка (Иран­ское наго­рье) кути­ев цари III дина­стии Ура (при­мер­но 2112—2004 до н. э.) поста­ви­ли под свой кон­троль всю Месо­пота­мию и созда­ли цен­тра­ли­зо­ван­ное государ­ство с ярко выра­жен­ны­ми чер­та­ми воен­ной дес­по­тии. Для него было харак­тер­но нали­чие огром­но­го бюро­кра­ти­че­ско­го аппа­ра­та, бла­го­да­ря чему до нас дошло мно­го доку­мен­тов того вре­ме­ни. К этой эпо­хе отно­сит­ся так­же рас­цвет шумер­ской рели­ги­оз­ной лит­ры и оформ­ле­ние систе­мы кос­мо­го­нии, в кото­рой иерар­хия богов отра­жа­ла поли­ти­че­скую струк­ту­ру обще­ства. Впо­след­ст­вии вави­ло­няне и асси­рий­цы впи­та­ли дости­же­ния дру­гих куль­тур Месо­пота­мии. После паде­ния под натис­ком с юго-восто­ка полу­ко­че­вых пле­мен дер­жа­вы III дина­стии Ура в Месо­пота­мии воз­ник­ло несколь­ко мел­ких государств, из кото­рых поз­же выде­ли­лись Вави­лон и Асси­рия. Царь Вави­ло­на Хам­му­ра­пи (1792—1750 до н. э.) сно­ва заво­е­вал почти всю Месо­пота­мию. Соци­аль­но-эко­но­ми­че­ское раз­ви­тие Месо­пота­мии в эпо­ху Ста­ро­ва­ви­лон­ско­го цар­ства обу­сло­ви­ло необ­хо­ди­мость зако­но­да­тель­но­го регу­ли­ро­ва­ния раз­лич­ных сфер жиз­ни. Осо­бое зна­че­ние имел свод зако­нов Хам­му­ра­пи (282 пара­гра­фа), отли­чав­ший­ся так­же лите­ра­тур­ны­ми досто­ин­ства­ми. Око­ло 1590 в Вави­ло­нии утвер­ди­лась кас­сит­ская дина­стия, в север­ной части Месо­пота­мии воз­ник­ло государ­ство Митан­ни. В сер. 14 в. оно очень постра­да­ло от вторг­ших­ся из Ана­то­лии хет­тов, поте­ря­ло былое могу­ще­ство и в резуль­та­те экс­пан­си­о­нист­ской поли­ти­ки асси­рий­ских царей Адад­ни­ра­ра I и Сал­ма­на­са­ра I (13 в.) вошло в состав Асси­рий­ской дер­жа­вы. После­дую­щие асси­рий­ские цари пере­шли Евфрат (Туку­л­ти­ни­нур­та I) и дошли до Сре­ди­зем­но­го моря (Тиглат­па­ла­сар I), одна­ко в самой Месо­пота­мии им при­шлось про­ти­во­сто­ять наше­ст­вию ара­ме­ев. При Ашшур­на­сир­па­ле II и Сал­ма­на­са­ре III (9 в.) Асси­рия в резуль­та­те посто­ян­ных заво­е­ва­тель­ных похо­дов, ограб­ле­ния захва­чен­ных терри­то­рий и их аннек­сии пре­вра­ти­лась в наи­бо­лее могу­ще­ст­вен­ное государ­ство Пере­д­ней Азии. Одна­ко она пред­став­ля­ла собой кон­гло­ме­рат объ­еди­нен­ных при­нуди­тель­но и нахо­див­ших­ся на раз­лич­ной ста­дии соци­аль­но-эко­но­ми­че­ско­го раз­ви­тия стран и наро­дов, кото­рый, как толь­ко ослаб­ла воен­ная мощь Асси­рии, сра­зу рас­пал­ся. После войн с государ­ст­вом Урар­ту (терри­то­рия Армян­ско­го наго­рья) Асси­рия в 8—7 вв. при царях Тиглат­па­ла­са­ре III, Сар­гоне II, Синахе­ри­бе, Асар­хад­доне и Ашшур­ба­ни­па­ле достиг­ла апо­гея могу­ще­ства. Под ее вла­стью даже ока­зал­ся Еги­пет. Свиде­тель­ст­вом богатств, ока­зав­ших­ся в руках асси­рий­ских царей в резуль­та­те ограб­ле­ния поко­рен­ных терри­то­рий и полу­че­ния дани, явля­ют­ся огром­ные, укра­шен­ные релье­фа­ми двор­цы в горо­дах, быв­ших в раз­ное вре­мя рези­ден­ци­я­ми царей (послед­няя Нине­вия на Тиг­ре). В кон­це 7 в. Асси­рия пала под натис­ком заклю­чив­ших союз Мидии и Вави­ло­на. Куль­ту­ра воз­вы­сив­ше­го­ся в после­дую­щий пери­од Ново­ва­ви­лон­ско­го цар­ства уна­сле­до­ва­ла клас­си­че­ские куль­тур­ные тра­ди­ции Ста­ро­ва­ви­лон­ско­го цар­ства. При Наву­хо­до­но­со­ре II (604—562) в Вави­лоне про­во­ди­лись круп­но­мас­штаб­ные стро­и­тель­ные работы (ворота баш­ни Иштар, Доро­га про­цес­сий, хра­мо­вая баш­ня, «вися­чие сады»). При нем были заво­е­ва­ны Сирия и Пале­сти­на. В 539 пер­сид­ский царь Кир II захва­тил Месо­пота­мию и во гла­ве победив­шей армии всту­пил в Вави­лон. Силь­но укреп­лен­ный город, оче­вид­но, сдал­ся без штур­ма. Месо­пота­мия ста­ла состав­ной частью пер­сид­ской дер­жа­вы (сатра­пия Вави­ло­ния и Асси­рия), и Вави­лон сде­лал­ся одной из трех цар­ских рези­ден­ций. Вави­ло­няне три раза (в 521, 520, 479 до н. э.) без­успеш­но пыта­лись сверг­нуть пер­сид­ское вла­ды­че­ство. Одна­ко вави­лон­ская куль­ту­ра не толь­ко сохра­ни­лась, но бла­го­да­ря пер­сид­ской экс­пан­сии ока­за­ла воздей­ст­вие на куль­ту­ру Восточ­но­го Сре­ди­зем­но­мо­рья. Геро­дот в пери­од меж­ду 470 и 460 посе­тил Вави­лон и опи­сал его. В 331 Алек­сандр Македон­ский захва­тил город, одна­ко его наме­ре­ние сде­лать Вави­лон сто­ли­цей сво­ей импе­рии оста­лось неосу­щест­влен­ным, он умер в 323. Во вре­мя войн меж­ду диа­до­ха­ми Вави­лон вошел в состав государ­ства Селев­кидов, кото­рые сде­ла­ли сто­ли­цей осно­ван­ный на Тиг­ре город Селев­кия и пере­се­ли­ли в него часть вави­ло­нян. Посколь­ку Селев­кидам при­шлось сдер­жи­вать наступ­ле­ние рим­лян, им не уда­лось сохра­нить Месо­пота­мию под сво­ей вла­стью. Она была захва­че­на пар­фя­на­ми (140 до н. э.). Око­ло 92 до н. э. рим­ляне про­дви­ну­лись до верх­не­го тече­ния Евфра­та. В ходе после­дую­щих войн с пар­фя­на­ми, когда осно­ван­ный при Селев­ке город Дура-Евро­пос несколь­ко раз пере­хо­дил из рук в руки, Месо­пота­мия неод­но­крат­но была рим­ской про­вин­ци­ей. Впер­вые она счи­та­лась ею в 115—117 при Тра­яне, в послед­ний раз ока­за­лась под рим­ской вла­стью при Сеп­ти­мии Севе­ре в 199. В основ­ном рим­ляне смог­ли утвер­дить­ся толь­ко в охра­ня­е­мой погра­нич­ной укреп­лен­ной лини­ей севе­ро-запад­ной части Месо­пота­мии. В рас­про­стра­не­нии в Рим­ской импе­рии очень попу­ляр­но­го в Месо­пота­мии куль­та Мит­ры боль­шую роль сыг­ра­ла рим­ская армия. Вави­лон наряду с постро­ен­ным при пар­фя­нах Кте­си­фо­ном на Тиг­ре счи­тал­ся одной из рези­ден­ций пар­фян­ских царей, одна­ко архео­ло­ги­че­ские дан­ные это­го пери­о­да свиде­тель­ст­ву­ют о зна­чи­тель­ном упад­ке горо­да. В 227 пар­фян­ская дер­жа­ва пала под натис­ком южно-иран­ских дина­стов во гла­ве с пред­ста­ви­те­ля­ми рода Саса­нидов, кото­рые затем в рай­оне укреп­ле­ний на гра­ни­це с Верх­ней Месо­пота­ми­ей раз­вер­ну­ли воен­ные дей­ст­вия про­тив рим­лян. В 642 испо­ве­до­вав­шие ислам ара­бы захва­ти­ли Месо­пота­мию.