Сын Пуб­лия Вати­ния (Fasti Cap., Fasti Triumph.; Cass. Dio XLII. ind.), про­ис­хо­дил, веро­ят­но, из Реа­ты (Cic. ND. II.6). В 65 г. был судеб­ным ора­то­ром и отли­чал­ся дер­зо­стью; обра­тил­ся с какой-то прось­бой к пре­то­ру Цице­ро­ну (Plut. Cic. 9). В 64 г. избран кве­сто­ром на 63 г., заняв послед­нее место. По жре­бию полу­чил попе­че­ние о водо­снаб­же­нии; в 63 г. был направ­лен Цице­ро­ном в Путе­о­лы, чтобы вос­пре­пят­ст­во­вать выво­зу дра­го­цен­ных метал­лов и вызвал так недо­воль­ство мест­ных тор­гов­цев (Cic. Vat. 11—12; Schol. Bob. 145). В 62 г. слу­жил лега­том Кос­ко­ния в Даль­ней Испа­нии, по пути туда посе­тил Сар­ди­нию, Нуми­дию и Мавре­та­нию (Cic. Vat. 12—13).

В 59 г. зани­мал долж­ность пле­бей­ско­го три­бу­на, актив­но под­дер­жи­вал Цеза­ря, Пом­пея и Крас­са (Cic. Att. II.6.2; Vat. 5; 13; 38; Sest. 114; App. BC. 14; Schol. Bob. 135; 145—147; 151). В день голо­со­ва­ния по аграр­но­му зако­но­про­ек­ту Цеза­ря не поз­во­лил кон­су­лу Бибу­лу высту­пить про­тив него и про­гнал его с фору­ма (Cic. Vat. 5, ср. Cass. Dio XXXVIII.6.2—3). Позд­нее попы­тал­ся аре­сто­вать Бибу­ла, кото­рый пре­пят­ст­во­вал меро­при­я­ти­ям Цеза­ря, объ­яв­ляя непри­сут­ст­вен­ные дни, но не смог это­го сде­лать из-за про­ти­во­дей­ст­вия кол­лег (Cic. Vat. 21—22; 24; Cass. Dio XXXLIII.6.6).

Про­вёл зако­ны о пре­до­став­ле­нии Цеза­рю про­вин­ций Циз­аль­пий­ская Гал­лия и Илли­рик сро­ком на пять лет (Cic. Vat. 36; Sest. 135; Suet. Iul. 22; Oros. VI.7.1; Schol. Bob. 146), о выво­де коло­ни­стов в Новый Ком (Suet. Iul. 28. 3), о попе­ре­мен­ном отво­де при­сяж­ных сто­ро­на­ми при фор­ми­ро­ва­нии соста­ва суда (Cic. Vat. 27; Schol. Bob. 97, 149, 150), о заклю­че­нии сою­зов с общи­на­ми, царя­ми и тет­рар­ха­ми (Cic. Vat. 29). Без­успеш­но доби­вал­ся долж­но­сти авгу­ра (Cic. Att. II.9.2; Vat. 19—21; Schol. Bob. 147). В знак про­те­ста про­тив молеб­ст­вий, объ­яв­лен­ных в честь победы Помп­ти­на над алло­бро­га­ми, демон­стра­тив­но надел в празд­нич­ный день тём­ную тогу (Cic. Vat. 30—32; Schol. Bob. 149—150). Созвал сход­ку, на кото­рой допро­сил Луция Вет­тия, при­знав­ше­го­ся в заго­во­ре с целью убий­ства Пом­пея; пред­ло­жил про­ве­сти рас­сле­до­ва­ние и выдать Вет­тию воз­на­граж­де­ние; соглас­но Цице­ро­ну, под­стре­кал Вет­тия к лож­ным пока­за­ни­ям, а затем убил его (Cic. Att. II.24.3; Vat. 24—26; Sest. 132; Schol. Bob. 139).

В 58 г. был обви­нён Гаем Лици­ни­ем Каль­вом в нару­ше­нии зако­нов Лици­ния и Юния при про­веде­нии зако­но­про­ек­тов, но апел­ли­ро­вал к три­бу­ну Кло­дию, и суд был сорван при помо­щи наси­лия (Cic. Sest. 135; Vat. 33—34; Tac. Dial. 21.2; 34.7; Quintil. Inst. XII. 6. 1, Schol. Bob. 150 St.). В 58—57 гг. слу­жил лега­том Цеза­ря в Гал­лии, в 56 г. нахо­дил­ся в Риме, сохра­няя за собой эту долж­ность (Cic. Vat. 35; Schol. Bob. 150—151). В янва­ре 56 г. про­иг­рал выбо­ры эди­лов на этот год, не полу­чив голос соб­ст­вен­ной три­бы Сер­гия (Cic. Vat. 16; 38—39; Sest. 114; 135; Schol. Bob. 135). В фев­ра­ле 56 г. высту­пил в народ­ном суде свиде­те­лем про­тив Мило­на, обви­нён­но­го Кло­ди­ем, но позд­нее отзы­вал­ся о нём более бла­го­при­ят­но (Cic. Vat. 40). В мар­те 56 г. в суде по делам о наси­лии высту­пил свиде­те­лем про­тив Сестия и под­верг­ся напад­кам его защит­ни­ка Цице­ро­на (Cic. Vat. 1—4; 41; passim; Fam. I.9.7; QF. II.4.1; Sest. 132; Quintil. V.7.6). Во вре­мя соис­ка­ния пре­ту­ры устро­ил гла­ди­а­тор­ские игры вопре­ки зако­ну Цице­ро­на, но был забро­сан кам­ня­ми (Cic. Sest. 133—135; Vat. 37; 39; Macrob. Sat. II.6.1). Гай Лици­ний Макр угро­жал обви­нить Вати­ния в нару­ше­ни­ях на пре­тор­ских выбо­рах, но, види­мо, не сде­лал это­го (Cic. QF. II. 4. 1).

Избран пре­то­ром на 55 г. при под­держ­ке Пом­пея, про­во­див­ше­го выбо­ры (Cic. Fam. I.9.19; Liv. Per. 105; Val. Max. VII.5.6; Sen. Prov. 3.14; Epist. 118.4; Quintil. Inst. IX.2.25; Plut. Pomp. 52; Cat. Min. 42). В 54 г. был при­вле­чён к суду Гаем Лици­ни­ем Каль­вом за нару­ше­ние Лици­ни­е­ва зако­на на пре­тор­ских выбо­рах 55 г. до н. э., но был оправ­дан бла­го­да­ря защи­те Цице­ро­на (Cic. Fam. I.9.19; V.9.1; QF. II.15.3; Catull. 53, ср. 14.3; Val. Max. IV.2.4; Sen. Contr. VII. 4. 6; Ascon. 18 C; Quintil. Inst. VI. 1. 13; 3. 60; IX. 2. 25; XI.1.73; Sen. Ep. 94.25; Ps.-Sall. In Cic. 7; Charis. GL. I. 224; 229). В 51—50 гг. слу­жил лега­том Цеза­ря в Гал­лии, коман­до­вал леги­о­ном, зимо­вав­шим в Бель­ги­ке ([Caes.] BG. VIII.46.4).

В граж­дан­ской войне, начав­шей­ся в 49 г., под­дер­жал Цеза­ря. В 48 г. в каче­стве лега­та нахо­дил­ся в его вой­ске в Эпи­ре. По пору­че­нию Цеза­ря попы­тал­ся про­ве­сти мир­ные пере­го­во­ры с пом­пе­ян­ца­ми на р. Апс, кото­рые, одна­ко, были сорва­ны (Caes. BC. III.19; 90). Позд­нее в этом году был комен­дан­том Брун­ди­зия и защи­щал город от атак Лелия с моря (Caes. BC. III.100). Ока­зал помощь Цице­ро­ну, когда он туда при­был (Cic. Att. XI.5.4; IX.2). В нача­ле 47 г., несмот­ря на болезнь, нанёс пора­же­ние флоту пом­пе­ян­ца Мар­ка Окта­вия и помог цеза­ри­ан­цу Кор­ни­фи­цию вос­ста­но­вить кон­троль над Илли­ри­ком (Bell. Alex. 44-47; ср. Bell. Afr. 10.2).

В послед­ние меся­цы 47 г. зани­мал долж­ность кон­су­ла (CIL. I².2.779, 939; Fast. Cap.; Fast. Ost.; Fast. Amer.; Cass. Dio XLII. ind.; 55.4; Macrob. II.3.5; Chron. 354; Fast. Hyd.; Chr. Pasc.; Cassiod.). В этом же году был избран в кол­ле­гию авгу­ров (Cic. Fam. V.10a.2). В 45 г. занял долж­ность про­кон­су­ла Илли­ри­ка, коман­до­вал тре­мя леги­о­на­ми и вёл воен­ные дей­ст­вия про­тив дал­ма­тий­ских пле­мён, взял несколь­ко горо­дов, но вынуж­ден был пре­кра­тить воен­ные дей­ст­вия с наступ­ле­ни­ем зимы (Cic. Fam. V. 9—11; App. Illyr. 13). Был про­воз­гла­шён импе­ра­то­ром, и в его честь были объ­яв­ле­ны молеб­ст­вия (Cic. Fam. V.9; 10a.3; 10b; Phil. X.11). В 44 г., после убий­ства Цеза­ря, илли­рий­ские пле­ме­на сно­ва взбун­то­ва­лись и уни­что­жи­ли пять когорт Вати­ния; тот отсту­пил в Дирра­хий (App. Illyr. 13). При­быв­ший в Эпир Гай Анто­ний попы­тал­ся объ­еди­нить силы с Вати­ни­ем (Cic. Phil. X.11; Plut. Brut. 25), но Брут поме­шал это­му, и в кон­це 44 или нача­ле 43 гг. Вати­ний из-за болез­ни и непо­ви­но­ве­ния сол­дат вынуж­ден был пере­дать свои вой­ска Бру­ту и впу­стить его в город (Cic. Phil. X.13—14; Liv. Per. 118; Vell. II. 69. 2—4; App. BC. IV. 75; Cass. Dio XLVII.21.6). 31 июля 42 г. отпразд­но­вал три­умф за Илли­рик (Fast. Triumph.; Fast. Barb.). Веро­ят­но, вско­ре после это­го умер.

В 56 г. до н. э. был женат на Анто­нии, доче­ри Мар­ка Анто­ния, пре­то­ра 74 г. до н. э. (Cic. Vat. 28—29; Schol. Bob. 149 St.). К 45 г. овдо­вел или раз­вёл­ся и всту­пил в новый брак с Пом­пе­ей (Cic. Fam. V. 11. 2). Стра­дал от болез­ни щито­вид­ной желе­зы (Cic. Att. II.9.2; Vat. 4; 10; 39; Vell. II. 69. 4; Sen. Cont. Sap. 17.3; Plut. Cic. 9; 26) и подаг­ры (Macrob. II.4.16; Sen. Cont. Sap. 17.3). Был при­вер­жен­цем уче­ния пифа­го­рей­цев (Cic. Vat. 14; Schol. Bob. 146).