Млад­ший сын Л. Метел­ла Каль­ва, кон­су­ла 142 г. до н. э. В юно­сти учил­ся в Афи­нах у Кар­не­ада (Cic. De Or. III. 68). Во вре­мя пре­ту­ры, веро­ят­но, управ­лял про­вин­ци­ей, снаб­жав­шей Рим зер­ном (Cic. Verr. II. 3. 209). После это­го обви­нял­ся в вымо­га­тель­стве, одна­ко его репу­та­ция была столь без­упреч­на, что судьи оправ­да­ли его, даже не озна­ко­мив­шись со счёт­ны­ми кни­га­ми (Cic. Balb. 11; Att. I. 16. 4; Val. Max. II. 10. 1). В 109 г. полу­чил кон­суль­ство и отпра­вил­ся в Нуми­дию для вой­ны с Югур­той. При­нял реши­тель­ные меры по вос­ста­нов­ле­нию дис­ци­пли­ны в рим­ской армии. Одер­жал решаю­щую победу у р. Мутул. В 108—107 г. оста­вал­ся в Нуми­дии в каче­стве про­кон­су­ла; зани­мал­ся пре­иму­ще­ст­вен­но оса­дой горо­дов, в то вре­мя как Югур­та вёл пар­ти­зан­ские дей­ст­вия и успеш­но усколь­зал от пре­сле­до­ва­ния. Посколь­ку Метел­лу не уда­ва­лось завер­шить вой­ну, воз­ник­ли слу­хи о том, что он наме­рен­но затя­ги­ва­ет бое­вые дей­ст­вия, чтобы про­длить своё коман­до­ва­ние. В 107 г. его пре­ем­ни­ком был назна­чен Г. Марий, что ста­ло нача­лом враж­ды меж­ду ними; вер­нув­шись в Рим, Метелл отпразд­но­вал три­умф и полу­чил почёт­ное про­зви­ще Нуми­дий­ский (Sall. Iug. 43—88; Plut. Mar. 7—10; Vell. II. 11; Flor. I. 36. 10—12). В 102 г. был цен­зо­ром; отка­зал­ся вклю­чить в спи­сок граж­дан Л. Экви­ция, назы­вав­ше­го себя сыном Тиб. Грак­ха; пытал­ся исклю­чить из сена­та Л. Сатур­ни­на и Г. Глав­цию, но не полу­чил согла­сия кол­ле­ги (Cic. Sest. 101; Vell. II. 8; App. BC. I. 28; Auc. Vir. Ill. 62). В 100 г. отка­зал­ся при­не­сти клят­ву о выпол­не­нии аграр­но­го зако­на Л. Сатур­ни­на и вынуж­ден был уда­лить­ся в изгна­ние на Родос или в Трал­лы. В 99 г. воз­вра­щён по пред­ло­же­нию пле­бей­ско­го три­бу­на Кв. Кали­дия (Cic. Sest. 37, 101; Dom. 82, 87; Planc. 69; Post Red. in Sen. 5, 25, 37; Post Red. ad Quir. 6, 9, 10; Liv. Per. LXIX; Val. Max. IV. 1. 13; Plut. Mar. 28—29; App. BC. I. 29—32; Auc. Vir. Ill. 62). Пред­по­ло­жи­тель­но, был отрав­лен Кв. Вари­ем, пле­бей­ским три­бу­ном 91 г. (Cic. Nat. Deor. III. 81).