Сын М. Вале­рия Мес­са­лы, кон­су­ла 31 г., и Каль­пур­нии (Tibull. II 5, 119 f.; Ovid. Ex Pont. I 7, 27 f.; II 2, 53, 99; Vell. II 112; Tac. Ann. III 34; CIL VI 29782). Обла­дал хоро­ши­ми ора­тор­ски­ми спо­соб­но­стя­ми (Ovid. Ex Pont. II 2, 52; Tac. Ann. III 34). В 21 г. до н. э. вошел в состав кол­ле­гии квин­де­цем­ви­ров свя­щен­но­дей­ст­вий (Tibull. II 5; CIL VI 32323). В 3 г. до н. э. зани­мал долж­ность кон­су­ла (Dio LV 22; Suet. Galb. 4; CIL I 748; IV 2450; VI 10243; 10395). В 6 г. н. э. легат Илли­ри­ка. Одно­вре­мен­но с Тибе­ри­ем высту­пил из сво­ей про­вин­ции для борь­бы с Маро­бо­дом, но вынуж­ден был вер­нуть­ся, когда в его про­вин­ции нача­лось вос­ста­ние. Мес­са­лин с непол­ным леги­о­ном был окру­жен и понес поте­ри в откры­том бою, но затем с помо­щью заса­ды одер­жал победу и обра­тил вра­гов в бег­ство. За это полу­чил три­ум­фаль­ные отли­чия (Vell. II 112; Dio LV 29—30).

В 11 г. Овидий адре­со­вал Мес­са­ли­ну два сти­хотвор­ных посла­ния с прось­ба­ми содей­ст­во­вать его воз­вра­ще­нию из изгна­ния, одна­ко тот, по-види­мо­му, не смог или не захо­тел ниче­го сде­лать (Ovid. Ex Pont. I 7; II 3). В 14 г. после смер­ти Авгу­ста Мес­са­лин внес в сена­те пред­ло­же­ние еже­год­но воз­об­нов­лять при­ся­гу на вер­ность Тибе­рию (Tac. Ann. I 8). В 20 году после само­убий­ства Пизо­на, обви­нен­но­го в оскорб­ле­нии вели­чия рим­ско­го наро­да и убий­стве Гер­ма­ни­ка, Мес­са­лин пред­ло­жил уста­но­вить золотую ста­тую в хра­ме Мар­са Мсти­те­ля и при­не­сти бла­го­дар­ность Тибе­рию, Ливии, Анто­нии, Агрип­пине и Дру­зу, ото­мстив­шим за Гер­ма­ни­ка; при этом имя Клав­дия не было упо­мя­ну­то, что вызва­ло недо­уме­ние в сена­те (Tac. Ann. III 18). В 21 г. высту­пил про­тив пред­ло­же­ния Цеци­ны Севе­ра запре­тить намест­ни­кам про­вин­ций брать с собой жен; в ито­ге про­ект был откло­нен (Tac. Ann. III 34).