Сын М. Вале­рия Мес­са­лы, лега­та 90 г., и Гор­тен­зии (Val. Max. V 9, 2; ср. J. Reynolds, «Aphrodisias and Rome» (1982), 67 f.). В 81 г., веро­ят­но, вошел в кол­ле­гию авгу­ров и оста­вал­ся ее чле­ном в тече­ние 55 лет (Macrob., I 9, 4; 16; 28). В этом же году ока­зал помощь Секс­ту Рос­цию, обви­нен­но­му в отце­убий­стве; одна­ко из-за моло­до­сти не решил­ся высту­пать в суде в его защи­ту и пере­дал дело Цице­ро­ну (Cic. Rosc. 149). В 63 г. прото­ко­ли­ро­вал заседа­ние сена­та, на кото­ром рас­смат­ри­ва­лось дело кати­ли­на­ри­ев. Воз­мож­но, в 62 г. обра­тил­ся к Цице­ро­ну с прось­бой высту­пить в защи­ту П. Сул­лы (Cic. Sull. 20). Бал­ло­ти­ро­вал­ся в пре­то­ры на 61 г.; исход выбо­ров неиз­ве­стен (Cic. Sull. 42).

В 54 г. доби­вал­ся долж­но­сти кон­су­ла вопре­ки жела­нию Пом­пея; выбо­ры посто­ян­но откла­ды­ва­лись и сопро­вож­да­лись нару­ше­ни­я­ми и гром­ки­ми скан­да­ла­ми; Мес­са­ла, как и про­чие кан­дида­ты, был при­вле­чен Кв. Пом­пе­ем к суду за под­куп изби­ра­те­лей, одна­ко суд не состо­ял­ся и Мес­са­ла был избран кон­су­лом; всту­пил в долж­ность лишь в июле 53 г. Выбо­ры на сле­дую­щий год кон­су­лам так­же не уда­лось про­ве­сти в поло­жен­ные сро­ки из-за воору­жен­ных столк­но­ве­ний сто­рон­ни­ков кан­дида­тов (Cic. Att., VI 9; 15—18; Q. fr. II 14—15; III 1—3; 6—8; Ascon. 30—31; 48 C; Plut. Pomp. 64; App. BC II 19; Dio XL ind., 17, 45—45). В 51 г. Мес­са­ла был вновь обви­нен в нару­ше­ни­ях на кон­суль­ских выбо­рах 53 г., бла­го­да­ря защи­те Кв. Гор­тен­зия при­знан неви­нов­ным в под­ку­пе, но затем все же осуж­ден за орга­ни­за­цию неза­кон­ных кол­ле­гий (Cic. Fam. VIII 2; 4; Att. V 12; Brut. 328; Val. Max. V 9, 2).

В граж­дан­ской войне Цеза­ря и Пом­пея в 49 г. встал на сто­ро­ну Цеза­ря. В 47 г. в долж­но­сти лега­та нахо­дил­ся в армии Цеза­ря, раз­ме­щен­ной в Мес­сане; во вре­мя сол­дат­ско­го мяте­жа вынуж­ден был бежать к Цеза­рю (Bell. Af. 23; Cic. Att. XI 22). Затем Мес­са­ла пере­пра­вил­ся в Афри­ку и при­нял уча­стие в войне про­тив пом­пе­ян­цев; после бит­вы при Тап­се был направ­лен Цеза­рем для взя­тия Ути­ки (Bell. Afr. 86, 88). В 45 г. участ­во­вал в испан­ской кам­па­нии Цеза­ря (Cic. Fam. VI 18; Att. XIII 9). В резуль­та­те граж­дан­ских войн зна­чи­тель­но обо­га­тил­ся (Cic. Att. XIV 10). Был номи­ни­ро­ван на долж­ность началь­ни­ка кон­ни­цы на 44 г., но не всту­пил в долж­ность из-за убий­ства Цеза­ря (Zevi F., Cassola F. I Fasti di Privernum // ZPE. Bd. 197. 2016. P. 287—309). После это­го, по-види­мо­му, ото­шел от государ­ст­вен­ных дел и уда­лил­ся в част­ную жизнь; зани­мал­ся иссле­до­ва­ни­я­ми гене­а­ло­гии и рим­ских древ­но­стей (Plin. NH XXXIV 13; XXXV 2; Gell. XIII 14 f; Festus p. 157 M. 351, 379, 151).