Сын импе­ра­то­ра Клав­дия и его третьей жены Вале­рии Мес­са­ли­ны. Сна­ча­ла был назван Гер­ма­ни­ком; после бри­тан­ских побед Клав­дия в 43 г. полу­чил имя Бри­тан­ни­ка. Клав­дий не отме­тил рож­де­ние сына ника­ки­ми тор­же­ства­ми, одна­ко впо­след­ст­вии неод­но­крат­но пору­чал его заботам наро­да и сол­дат и демон­стри­ро­вал его на сход­ках и зре­ли­щах (Jos. AJ XX 149; BJ II 249; Tac. Ann. XI 32, 34; Suet. Claud. 27; Dio LX 11, 5; 22, 2; Eutrop. VII 13; CIL XI 3602; CIG III 3831). Вос­пи­та­тель Бри­тан­ни­ка Соси­бий поль­зо­вал­ся зна­чи­тель­ным вли­я­ни­ем на Клав­дия и участ­во­вал в интри­гах Мес­са­ли­ны по устра­не­нию ее поли­ти­че­ских и лич­ных про­тив­ни­ков (Tac. Ann. XI 1; 4). Близ­ким дру­гом Бри­тан­ни­ка был Тит Фла­вий Вес­па­си­ан, впо­след­ст­вии импе­ра­тор Тит (Suet. Tit. 2). В 47 г. во вре­мя секу­ляр­ных игр Бри­тан­ник на коне участ­во­вал в тро­ян­ском пред­став­ле­нии, одна­ко не снис­кал боль­шо­го успе­ха у зри­те­лей (Tac. Ann. XI 4). В 48 г. Мес­са­ли­на навлек­ла на себя гнев супру­га и, желая про­будить в нем снис­хо­ди­тель­ность, напра­ви­ла к нему Бри­тан­ни­ка вме­сте с его сест­рой Окта­ви­ей, чтобы молить о поща­де, одна­ко воль­ноот­пу­щен­ник Нар­цисс не допу­стил их к прин­цеп­су. Клав­дий не смяг­чил­ся, и Мес­са­ли­на была каз­не­на (Tac. Ann. XI 32—38).

Новой женой импе­ра­то­ра ста­ла Агрип­пи­на. В 50 г. она доби­лась того, что Клав­дий, несмот­ря на нали­чие род­но­го сына, усы­но­вил ее сына от пер­во­го бра­ка Л. Аге­но­бар­ба, полу­чив­ше­го после это­го имя Нерон. Нерон был стар­ше Бри­тан­ни­ка и поэто­му занял пози­цию пер­во­го наслед­ни­ка. Бри­тан­ник вынуж­ден был доволь­ст­во­вать­ся чрез­вы­чай­но скром­ным обра­зом жиз­ни. В 51 г. во вре­мя цир­ко­во­го пред­став­ле­ния Нерон появил­ся перед наро­дом в тоге три­ум­фа­то­ра, а Бри­тан­ник — в дет­ской одеж­де, что долж­но было под­черк­нуть поло­же­ние каж­до­го из них. Это при­ве­ло к кон­флик­ту меж­ду свод­ны­ми бра­тья­ми. Агрип­пи­на воз­ло­жи­ла ответ­ст­вен­ность за начав­шу­ю­ся враж­ду на окру­же­ние Бри­тан­ни­ка; наи­бо­лее пре­дан­ные ему вос­пи­та­те­ли, пре­то­ри­ан­цы и воль­ноот­пу­щен­ни­ки были уда­ле­ны из двор­ца, а Соси­бий каз­нен. Их место заня­ли став­лен­ни­ки Агрип­пи­ны, кото­рые вся­че­ски доса­жда­ли маль­чи­ку, не допус­ка­ли его к отцу и дер­жа­ли фак­ти­че­ски под домаш­ним аре­стом, не поз­во­ляя появ­лять­ся на пуб­ли­ке, так что в наро­де рас­про­стра­ни­лись слу­хи о том, что он сла­бо­умен и стра­да­ет паду­чей, а мно­гие даже счи­та­ли Бри­тан­ни­ка мерт­вым (Tac. Ann. XII 25—26; 41; Suet. Claud. 39; Nero 7; 33; Dio LX 32—33).

В 54 г. воль­ноот­пу­щен­ник Нар­цисс запо­до­зрил Агрип­пи­ну в наме­ре­нии убить Клав­дия, и обра­тил­ся к Бри­тан­ни­ку, при­зы­вая его уни­что­жить вра­гов отца и ото­мстить убий­цам мате­ри (несмот­ря на то, что сам участ­во­вал в устра­не­нии Мес­са­ли­ны). Одно­вре­мен­но и сам Клав­дий стал выска­зы­вать сожа­ле­ния об усы­нов­ле­нии Неро­на и наме­ре­ния пере­дать власть Бри­тан­ни­ку. В бли­жай­шее вре­мя он соби­рал­ся объ­явить сына совер­шен­но­лет­ним. Не желая допу­стить это­го, Агрип­пи­на отра­ви­ла супру­га, вос­поль­зо­вав­шись отлуч­кой Нар­цис­са, и вос­пре­пят­ст­во­ва­ла огла­ше­нию его заве­ща­ния. Новым импе­ра­то­ром стал Нерон (Jos. AJ XX 151; Tac. Ann. XII 65—69; Suet. Claud. 43—45; Dio LX 34; LXI 1). В этом же году рим­ский всад­ник Юлий Денс был обви­нен в при­вер­жен­но­сти Бри­тан­ни­ку, одна­ко дело не полу­чи­ло хода (Tac. Ann. XIII 10).

Вско­ре Агрип­пи­на утра­ти­ла вли­я­ние на Неро­на, и отно­ше­ния меж­ду ними ухуд­ши­лись. Чтобы осла­бить пози­ции Неро­на, Агрип­пи­на нача­ла про­яв­лять бла­го­склон­ность к Бри­тан­ни­ку и во все­услы­ша­нье заяв­ля­ла, что Нерон дол­жен вер­нуть закон­но­му наслед­ни­ку власть, полу­чен­ную не по пра­ву. Во вре­мя празд­но­ва­ния Сатур­на­лий Бри­тан­ник высту­пил в кру­гу сверст­ни­ков с пес­нью, в кото­рой сето­вал на утра­чен­ное наслед­ство, чем про­из­вел боль­шое впе­чат­ле­ние на при­сут­ст­во­вав­ших. При­бли­жа­лось совер­шен­но­ле­тие Бри­тан­ни­ка, и Нерон начал серь­ез­но опа­сать­ся, что тот высту­пит пре­тен­ден­том на импе­ра­тор­скую власть, поэто­му в нача­ле 55 г. Бри­тан­ник был отрав­лен на пиру по при­ка­за­нию Неро­на и в его при­сут­ст­вии. Похо­ро­нен на Мар­со­вом поле в мав­зо­лее Авгу­ста (Jos. AJ XX 152; Tac. Ann. XIII 13—17; Suet. Nero 33; Tit. 2; Dio LXI 7; Eutrop. VII 14)