Дочь кве­сто­ра Т. Оллия и Поппеи Саби­ны. Полу­чи­ла имя в честь деда по мате­рин­ской линии, так как в 31 г. ее отец был каз­нен по обви­не­нию в уча­стии в заго­во­ре Сея­на (Tac. Ann. XIII 45; Suet. Nero 35). Отли­ча­лась ред­кой кра­сотой, была бога­та, умна и обра­зо­ван­на, но вела без­нрав­ст­вен­ный образ жиз­ни, при­чем в выбо­ре мужей и любов­ни­ков руко­вод­ст­во­ва­лась не чув­ства­ми, а коры­сто­лю­би­ем и вла­сто­лю­би­ем (Tac. Ann. XIII 45). Веро­ят­но, око­ло 46 г. вышла замуж за всад­ни­ка Руф­рия Кри­спи­на, пре­фек­та пре­то­рия; име­ла от него сына, впо­след­ст­вии уби­то­го Неро­ном (Tac. Ann. XIII 45; XV 71; ср. XI 1; XII 42; Suet. Nero 35). В 58 г. раз­ве­лась с мужем, в то вре­мя уже поте­ряв­шим свою долж­ность, и вышла замуж за М. Саль­вия Ото­на, при­бли­жен­но­го импе­ра­то­ра Неро­на. Через него Поппея полу­чи­ла доступ в импе­ра­тор­ский дво­рец, вско­ре соблаз­ни­ла Неро­на и про­буди­ла в нем страст­ную любовь. Желая изба­вить­ся от сопер­ни­ка, Нерон отпра­вил Ото­на в Лузи­та­нию в долж­но­сти намест­ни­ка. После это­го Поппея ста­ла фаво­рит­кой импе­ра­то­ра (Tac. Ann. XIII 45—46; Hist. I 13; Suet. Otho 3; Plut. Galb. 19; Dio LXI 11). Агрип­пи­на, мать Неро­на, кате­го­ри­че­ски воз­ра­жа­ла про­тив раз­во­да Неро­на с Окта­ви­ей и его женить­бе на Поппее. По насто­я­нию послед­ней в 59 г. Нерон орга­ни­зо­вал убий­ство соб­ст­вен­ной мате­ри (Tac. Ann XIV 1; Dio LXI 11).

В 62 г. Нерон раз­вел­ся с Окта­ви­ей и женил­ся на Поппее Сабине. По ее нау­ще­нию Окта­вия была обви­не­на в пре­лю­бо­де­я­нии с рабом Эвке­ром, высла­на в Кам­па­нию и содер­жа­лась там под стра­жей. Неспра­вед­ли­вость в отно­ше­нии Окта­вии, весь­ма попу­ляр­ной в наро­де, при­ве­ла к мас­со­вым бес­по­ряд­кам в Риме, в ходе кото­рых тол­па сбра­сы­ва­ла ста­туи Поппеи и вновь воз­дви­га­ла ста­туи Окта­вии. Испу­ган­ная этим мяте­жом Поппея убеди­ла Неро­на в том, что его власть нахо­дит­ся в опас­но­сти, и доби­лась вто­рич­но­го суда над Окта­ви­ей и ее ссыл­ки на Пан­да­те­рию, где она вско­ре была уби­та (Tac. Ann. XIV 59—64; Hist. I 13; Suet. Nero 35; Dio LXII 13; Vict. Epit. de Caes. V 5; Eutrop. VII 14). Поппея поль­зо­ва­лась горя­чей любо­вью Неро­на, обла­да­ла зна­чи­тель­ным вли­я­ни­ем на него и участ­во­ва­ла в при­ня­тии важ­ных государ­ст­вен­ных реше­ний (Tac. Ann. XV 61; Suet. Nero 35; Dio LXII 13). Супру­га импе­ра­то­ра окру­жи­ла себя необы­чай­ной рос­ко­шью и вела крайне рас­то­чи­тель­ный образ жиз­ни (Plin. NH XI 238; XXVIII 183; XXXIII 140; Dio LXI 27).

В 62 г. Поппея встре­ти­лась с Иоси­фом (впо­след­ст­вии исто­ри­ком Иоси­фом Фла­ви­ем) и спо­соб­ст­во­ва­ла удо­вле­тво­ре­нию его хода­тай­ства об осво­бож­де­нии иудей­ских свя­щен­ни­ков, аре­сто­ван­ных про­ку­ра­то­ром Иудеи (Jos. Vit. 16); при­бли­зи­тель­но в это вре­мя она доби­лась, чтобы Нерон поз­во­лил сохра­нить сте­ну вокруг иеру­са­лим­ско­го хра­ма, кото­рую намест­ник рас­по­рядил­ся сне­сти (Jos. AJ XX 195). Веро­ят­но, Поппея инте­ре­со­ва­лась иуда­из­мом и покро­ви­тель­ст­во­ва­ла евре­ям; впро­чем, одно­вре­мен­но она дер­жа­ла в сво­ем окру­же­нии хал­де­ев и аст­ро­ло­гов (Tac. Hist. I 22). Одна­ко позд­нее, в 64 г., Поппея спо­соб­ст­во­ва­ла назна­че­нию про­ку­ра­то­ром Иудеи Гес­сия Фло­ра, мужа ее подру­ги Клео­пат­ры, кото­рый допус­кал мно­го зло­употреб­ле­ний и при­тес­нял мест­ное насе­ле­ние (Jos. AJ XX 252).

В янва­ре 63 г. в Анции Поппея роди­ла Неро­ну дочь Клав­дию; обе­им был при­сво­ен титул Авгу­сты. Одна­ко на чет­вер­том меся­це девоч­ка умер­ла (Tac. Ann. XV 23; Suet. Nero 35; CIL VI 2043; XI 6955). В 65 г. Нерон изгнал пер­во­го мужа Поппеи Руф­рия Кри­спи­на по обви­не­нию в уча­стии в заго­во­ре Пизо­на, одна­ко в дей­ст­ви­тель­но­сти из лич­ной нена­ви­сти (Tac. Ann. XV 71)

В 65 г. Поппея вновь забе­ре­ме­не­ла, но во вре­мя семей­ной ссо­ры пья­ный Нерон уда­рил жену ногой в живот, что при­ве­ло к выкиды­шу и ее смер­ти. Тело Поппеи было не сожже­но, а забаль­за­ми­ро­ва­но и похо­ро­не­но в мав­зо­лее Авгу­ста. Сенат опре­де­лил Поппее боже­ст­вен­ные поче­сти, и в ее честь был постро­ен храм (Tac. Ann. XVI 6; 21; Suet. Nero 35; Dio LXII 27; LXIII 6; CIL XI 1331).