Сын Кв. Фабия Мак­си­ма, веро­ят­но, куруль­но­го эди­ла око­ло 267 г. до н. э. (Plut. Fab. 1; Liv. XXX 26; ср. Plin. NH VII 133; Val. Max. VI 6, 5). Ког­но­мен Мак­сим (Вели­чай­ший) полу­чил от пред­ков, имел так­же про­зви­ща Верру­коз из-за боро­дав­ки над верх­ней губой, Ови­ку­ла («Овеч­ка») из-за мяг­ко­го и спо­кой­но­го харак­те­ра и Кунк­та­тор («Мед­ли­тель») из-за так­ти­ки веде­ния воен­ных дей­ст­вий. Полу­чил обшир­ное обра­зо­ва­ние и хоро­шо знал воен­ную исто­рию (Enn. Ann. XII 370—372 Vahlen²; Cic. Cat. 10—11; Liv. XXX 26; Plut. Fab. 1; Auct. Vir. Ill. 43).

В 265 г. кооп­ти­ро­ван в кол­ле­гию авгу­ров и зани­мал эту долж­ность 62 года (Cic. Cat. 11; Liv. XXX 26; Val. Max. VIII 13, 3; Plin. NH VII 156; CIL. XI. 1828). Был два­жды воен­ным три­бу­ном, два­жды кве­сто­ром и куруль­ным эди­лом (Sen. Ep LXXXVI 10; CIL. XI. 1828).

Избран кон­су­лом на 233 г. до н. э., полу­чил Лигу­рию в каче­стве про­вин­ции. Успеш­но вое­вал там, отбро­сил лигу­ров в горы и пре­кра­тил их набе­ги на Ита­лию. Был удо­сто­ен три­ум­фа и постро­ил храм Чести. Рим­ляне подо­зре­ва­ли пуний­цев в под­стре­ка­тель­стве лигу­ров и сар­дов к вос­ста­нию; поэто­му Фабий напра­вил в Кар­фа­ген копье и каду­цей как сим­во­лы мира и вой­ны и пред­ло­жил выбрать одно или дру­гое. Пуний­цы пре­до­ста­ви­ли выбор рим­ля­нам, и мир был сохра­нен (Cic. Nat. Deor. II 61; Cat. 10; Plut. Fab. 2; Gell. X 27; Dio XII 18; Auct. de Vir. Ill. 43, 1; CIL. XI. 1828; Fasti Cap.; Chronogr. 354; Cassiod. Chron. Pasch.; Acta triumph.).

В 230 г. Фабий был цен­зо­ром ( CIL. XI. 1828; Fasti Cap.), в 228 г. полу­чил вто­рое кон­суль­ство (Cic. Cat. 11; CIL. XI. 1828; Fasti Cap.; Chronogr. 354; Cassiod. Chron. Pasch.). В 222 г., веро­ят­но, зани­мал долж­ность интеррек­са ( CIL. XI. 1828). В 221 году назна­чен дик­та­то­ром для про­веде­ния коми­ций; вынуж­ден был отка­зать­ся от долж­но­сти из-за дур­но­го зна­ме­ния во вре­мя жерт­во­при­но­ше­ния (Val. Max. I 1, 5; CIL. XI. 1828). После напа­де­ния Кар­фа­ге­на на Сагунт в 219 г. Фабий внес в сена­те пред­ло­же­ние напра­вить в Кар­фа­ген посоль­ство, преж­де чем начи­нать воен­ные дей­ст­вия. Соглас­но Ливию, в 218 г. в состав посоль­ства вошел и сам Кв. Фабий Мак­сим, хотя Дион Кас­сий назы­ва­ет М. Фабия Бутео­на. Пуний­цы вновь пре­до­ста­ви­ли рим­ля­нам самим выби­рать меж­ду миром и вой­ной, и послы выбра­ли вой­ну (Liv. XXI 18; Dio Fr. 54—55; Zonar., VIII 22).

После пора­же­ния, нане­сен­но­го Ган­ни­ба­лом рим­ля­нам при Тра­зи­мен­ском озе­ре в 217 г., народ­ное собра­ние, в нару­ше­ние закон­ной про­цеду­ры, избра­ло Фабия дик­та­то­ром, а М. Мину­ция Руфа — началь­ни­ком кон­ни­цы. После назна­че­ния Фабий укре­пил город, про­из­вел набор в армию, денеж­ную рефор­му и неко­то­рые рели­ги­оз­ные меро­при­я­тия, затем отпра­вил­ся на вой­ну. Фабий избе­гал пря­мых столк­но­ве­ний с Ган­ни­ба­лом и пре­пят­ст­во­вал снаб­же­нию кар­фа­ген­ской армии, пере­ме­ща­ясь от одно­го укреп­лен­но­го лаге­ря до дру­го­го по гор­ной мест­но­сти, недо­ступ­ной для вра­же­ской кон­ни­цы. В долине меж­ду Кала­ми и Воль­тур­ном Фабию уда­лось окру­жить Ган­ни­ба­ла, одна­ко тот вырвал­ся из ловуш­ки с помо­щью воен­ной хит­ро­сти. Пас­сив­ность Фабия вызы­ва­ла недо­воль­ство в Риме, и пол­ко­во­д­ца обви­ни­ли в наме­рен­ном затя­ги­ва­нии вой­ны, неспо­соб­но­сти и даже пре­да­тель­стве. Одним из глав­ных про­тив­ни­ков его так­ти­ки был началь­ник кон­ни­цы Мину­ций; по пред­ло­же­нию пле­бей­ско­го три­бу­на М. Мети­лия был при­нят закон; соглас­но кото­ро­му осу­ществлять коман­до­ва­ние долж­ны были Фабий и Мину­ций на рав­ных пра­вах. Вой­ско было разде­ле­но на две рав­ные части, но вско­ре Мину­ций попал в очень опас­ное поло­же­ние и был бы раз­бит Ган­ни­ба­лом, если бы не помощь Фабия; после это­го он во всем пови­но­вал­ся дик­та­то­ру. Впо­след­ст­вии Фабий, воз­мож­но, был награж­ден за спа­се­ние армии Мину­ция тра­вя­ным вен­ком. Фабий дого­во­рил­ся с Ган­ни­ба­лом об обмене плен­ны­ми; в соот­вет­ст­вии с дого­во­рен­но­стью Рим дол­жен был про­из­ве­сти допла­ту, одна­ко сенат наме­рен­но затя­ги­вал обсуж­де­ние, и Фабий выпла­тил недо­стаю­щую сум­му из лич­ных средств. По исте­че­нии 6 меся­цев Фабий сло­жил свои пол­но­мо­чия (Enn. Ann. XII 370—372 Vahlen²; Polyb. III 87—94; 100—106; Cic. Cat. 11; Liv. XXII 8—19; 23—31; Val. Max. III 8, 2; IV 8, 1; Plin. NH XXII 10; XXIII 45; Front. Strat. I 8, 2; II 5, 22; Plut. Fab. 3—14; App. Hann. 11—16; Gell. V 6, 10; Dio Fr. 56—57; Zonar. VIII 25; Auc. Vir. Ill 43, 7; CIL. XI. 1828). В его дик­та­ту­ру был на пять шестых сни­жен вес асса (Plin. NH XXXIII 13, 45).

Кон­су­лы сле­дую­ще­го года Л. Эми­лий Павел и Г. Терен­ций Варрон потер­пе­ли тяже­лое пора­же­ние под Кан­на­ми; в отсут­ст­вие кон­су­лов Фабий при­нял все необ­хо­ди­мые меры для защи­ты горо­да Рима и орга­ни­за­ции тра­у­ра (Plut. Fab. 17). В 216 г. Фабий был вклю­чен в кол­ле­гию пон­ти­фи­ков (Liv. XXIII 21; XXX 26; CIL. XI. 1828). По государ­ст­вен­но­му пору­че­нию освя­тил храм Вене­ры Эри­цин­ской (Liv. XXIII 30—31).

Л. Посту­мий Аль­бин, избран­ный кон­су­лом на 215 г., умер до вступ­ле­ния в долж­ность; на его место был избран М. Клав­дий Мар­целл. Кол­ле­гия авгу­ров во гла­ве с Фаби­ем объ­яви­ла выбо­ры недей­ст­ви­тель­ны­ми на осно­ва­нии дур­ных зна­ме­ний, вызван­ных одно­вре­мен­ным избра­ни­ем двух пле­бе­ев. На повтор­ных выбо­рах суф­фек­том стал сам Фабий. Для веде­ния вой­ны он напра­вил­ся в Кам­па­нию, под­дер­жав­шую Ган­ни­ба­ла, но неко­то­рое вре­мя оста­вал­ся в без­дей­ст­вии из-за небла­го­при­ят­ных зна­ме­ний. Затем взял несколь­ко неболь­ших горо­дов, опу­сто­шил поля, начал оса­ду Капуи и укре­пил Путе­о­лы (Liv. XXIII 31—32; 36; 39; 46—48; XXIV 7, 10; XXXIV 1, 3; 6, 9; Val. Max. III 8, 2; Front. Strat. III 4, 1; Plut. Fab. 19; Oros. IV 16, 12; Zonar. IX 3; Fasti fer. Lat. CIL 1² p. 57; CIL. XI. 1828).

Про­во­дя выбо­ры кон­су­лов на 214 г., Фабий отме­нил резуль­та­ты голо­со­ва­ния пер­вой цен­ту­рии, сослав­шись на неспо­соб­ность избран­ных ею Т. Ота­ци­лия и М. Эми­лия Регил­ла, и добил­ся сво­его пере­из­бра­ния на долж­ность кон­су­ла. Его кол­ле­гой стал Мар­целл; сын Фабия занял долж­ность пре­то­ра непо­сред­ст­вен­но после отправ­ле­ния эди­ли­те­та. Кон­су­лы набра­ли шесть новых леги­о­нов и постро­и­ли флот из 100 кораб­лей; затем Фабий про­вел выбо­ры цен­зо­ров и вер­нул­ся в кам­пан­скую армию. Там взял Кази­лин и совер­шил втор­же­ние в Сам­ний, Апу­лию и Лука­нию. Обес­пе­чил избра­ние сво­его сына кон­су­лом на 213 г. заоч­но (Enn. Ann. XII 295 Vahlen²; Cic. Cato 10; Rep. I 1; V 10; Nep. Cato 1; Liv. XXIV 7—9; 11—12; 14; 19—20; 43; XXVII 6, 8; Plut. Fab. 19; Marc. 9; Zonar. IX 4; Chronogr. 354; Chron. Pasch.; Fasti fer. Lat. CIL 1² p. 57; CIL. XI. 1828).

В 213 г. Фабий слу­жил в долж­но­сти лега­та сво­его сына и имел решаю­щий голос в его воен­ном сове­те. Выска­зал­ся за то, чтобы при­нять пере­беж­чи­ка Аль­ти­ния, обе­щав­ше­го выдать Арпы (Liv. XXIV 44—45). В 211 г. Ган­ни­бал пред­при­нял марш на Рим; Фабий сумел насто­ять в сена­те на том, чтобы рим­ские вой­ска про­дол­жа­ли оса­ду Капуи и не отзы­ва­лись для защи­ты Рима (Liv. XXVI 8).

В пятый раз Фабий избран кон­су­лом в 209 г. При состав­ле­нии спис­ков сена­та П. Сем­п­ро­ний Туди­тан запи­сал Фабия прин­цеп­сом, несмот­ря на воз­ра­же­ния сво­его кол­ле­ги, вызван­ные тем, что тот не являл­ся ста­рей­шим цен­зо­ри­ем. Сам Фабий бла­го­да­ря измене началь­ни­ка гар­ни­зо­на взял Тарент, один из важ­ней­ших горо­дов, захва­чен­ных Ган­ни­ба­лом. Чтобы создать види­мость того, что город взят силой, при­ка­зал пере­бить гар­ни­зон брут­тий­цев, чем навлек на себя обви­не­ния в веро­лом­стве и жесто­ко­сти. Город был раз­граб­лен, а 30 тысяч плен­ных про­да­но в раб­ство. После окон­ча­ния похо­да Фабий отпразд­но­вал вто­рой три­умф (Polyb. X, 1; Cic. Leg. Agr. II 90; Brut. 72; Cat. 10—11; Liv. XXVII 6—8; 11—12; 15—16; XXIX 15, 2; Polyaen. VIII 14, 3; Plut. Fab. 19—23; Marc. 25; App. Hann. 49; Eutrop. III 16, 1; Oros. IV 18, 5; Chronogr. 354; Chron. Pasch. Zonar. IX 8; CIL. XI. 1828).

В 208 г., воз­мож­но, зани­мал долж­ность интеррек­са. Добил­ся при­ми­ре­ния избран­ных кон­су­лов Г. Клав­дия Неро­на и М. Ливия Сали­на­то­ра. При­зы­вал послед­не­го к осто­рож­но­сти в воен­ных дей­ст­ви­ях (Liv. XXVII 35; CIL. XI. 1828).

В завер­шаю­щие годы II Пуни­че­ской вой­ны бое­вые дей­ст­вия со сто­ро­ны рим­лян при­ня­ли насту­па­тель­ный харак­тер. Фабий не одоб­рял этой так­ти­ки и опа­сал­ся рас­ту­ще­го авто­ри­те­та Сци­пи­о­на. В 205 г. он кате­го­ри­че­ски воз­ра­жал в сена­те про­тив пере­не­се­ния теат­ра воен­ных дей­ст­вий в Афри­ку; в 204 г. потре­бо­вал суро­во нака­зать Сци­пи­о­на за зло­употреб­ле­ния его лега­та Пле­ми­ния в Локрах; про­дол­жал доби­вать­ся сме­ны коман­дую­ще­го в Афри­ке даже после того, как Сци­пи­он достиг там зна­чи­тель­ных успе­хов. Этим Фабий вызвал все­об­щее недо­уме­ние и воз­му­ще­ние (Liv. XXVIII 40—42; XXIX 19; Plut. Fab. 25—26). Тем не менее, при оче­ред­ном пере­смот­ре спис­ка сена­то­ров в 204 г. он вновь был назван прин­цеп­сом (Liv. XXIX 37, 1). В этом же году высту­пал в под­держ­ку зако­на Цин­ция, запре­щав­ше­го защит­ни­кам в суде полу­чать воз­на­граж­де­ние (Cic. Cat. 10). В послед­ние годы жиз­ни про­из­нес похваль­ную речь на похо­ро­нах сына, про­явив душев­ную стой­кость и выдерж­ку (Cic. Cat. 11). Фабий умер в 203 г., немно­го не дожив до окон­ча­ния вой­ны с Ган­ни­ба­лом. (Liv. XXX 26, 7; Plut. Fab. 27).

Р. Сайм пола­га­ет, что, кро­ме кон­су­ла 213 г., Кунк­та­тор имел и млад­ше­го сына, потом­ка­ми кото­ро­го явля­ют­ся после­дую­щие Фабии («The Augustan aristocracy», 1989, Table XXVII). Более обос­но­ван­ным, одна­ко, пред­став­ля­ет­ся мне­ние Г. В. Сам­не­ра о том, что Кв. Фабий Мак­сим, пре­тор 181 г., был сыном одно­имен­но­го кон­су­ла 213 г., а Кв. Фабий-авгур при­над­ле­жал к роду Бутео­нов (Arethusa, III, 1970, p. 96—98).