Млад­шая дочь П. Кор­не­лия Сци­пи­о­на Афри­кан­ско­го, кон­су­ла 205 г., и Эми­лии (Liv. XXXVIII 57). К момен­ту смер­ти отца в 183 г. ещё не была обру­че­на; впо­след­ст­вии род­ст­вен­ни­ки помол­ви­ли её с Тиб. Сем­п­ро­ни­ем Грак­хом, кото­рый был поли­ти­че­ским про­тив­ни­ком Сци­пи­о­нов, но, несмот­ря на это, ока­зал им помощь в 187 г. (Polyb. XXXII 13; Plut. Tib. Gracch. 1; 4; Liv. XXXVIII 57; Val. Max. IV 2, 3; Gell. XII 8; Dio Fr. 65). Брак ока­зал­ся счаст­ли­вым; Кор­не­лия роди­ла от Грак­ха две­на­дцать детей, из кото­рых выжи­ло толь­ко трое: сыно­вья Тибе­рий и Гай и дочь Сем­п­ро­ния (Sen. Cons. ad Marc. 16; ad Helv. 16; Plin. NH VII 57; Plut. Tib. Gracch. 1). Око­ло 150 г. Кор­не­лия овдо­ве­ла (Cic. Div. I 36; II 62; Brut. 211; Val. Max. IV 6, 1; Plin. NH VII 122; Plut. Tib. Gracch. 1; Auc. Vir. Ill 57). Она отверг­ла сва­тов­ство пре­тен­ден­та на еги­пет­ский пре­стол, впо­след­ст­вии царя Пто­ле­мея VIII, и посвя­ти­ла себя дому и детям. Счи­та­лась иде­аль­ной хозяй­кой и мате­рью семей­ства. Была пре­крас­но обра­зо­ва­на и обла­да­ла ора­тор­ским талан­том, дала сво­им детям пре­вос­ход­ное вос­пи­та­ние (Cic. Brut. 104; 211; Val. Max. IV 4 init.; Tac. Dial. 28; Quintil. Inst. Or. I 16; Plut. Tib. Gracch. 1; G. Gracch. 4).

Обла­да­ла боль­шим вли­я­ни­ем на сыно­вей и поощ­ря­ла често­лю­бие Тибе­рия. В 133 г. Тибе­рий занял долж­ность пле­бей­ско­го три­бу­на и высту­пил с про­грам­мой реформ, про­ти­во­ре­ча­щей инте­ре­сам сенат­ско­го боль­шин­ства. Его жизнь нахо­ди­лась в опас­но­сти, и Кор­не­лия про­си­ла народ защи­тить её сына. После гибе­ли Тибе­рия Кор­не­лия поки­ну­ла Рим и посе­ли­лась в сво­ём поме­стье в Мизене (Plut. Tib. Gracch. 8; Dio Fr. 82, 8; Oros. V 12). В 129 г. при подо­зри­тель­ных обсто­я­тель­ствах умер Сци­пи­он Эми­ли­ан, муж доче­ри Кор­не­лии и вли­я­тель­ный про­тив­ник поли­ти­ки Тибе­рия; по слу­хам, Кор­не­лию подо­зре­ва­ли в при­част­но­сти к его убий­ству (App. BC I 20).

В 123 г. пле­бей­ским три­бу­ном стал Гай, вто­рой сын Кор­не­лии. Она пыта­лась удер­жать сына от откры­то­го кон­флик­та с сена­том и убеж­да­ла его не мстить за бра­та; по её насто­я­нию Гай ото­звал обви­не­ние про­тив М. Окта­вия, вра­га Тибе­рия. Неко­то­рые авто­ры, одна­ко, обви­ня­ли Кор­не­лию в том, что она снаб­жа­ла Гая воору­жён­ны­ми наем­ни­ка­ми. Поли­ти­ка Гая была враж­деб­на опти­ма­там, и в 121 г. он, как и Тибе­рий, был убит поли­ти­че­ски­ми про­тив­ни­ка­ми. (Cic. Or. III 214; Diod. XXXIV 25, 2; Plut. G. Gracch. 4; 13; Peter, Frg. hist. Rom. 222).

Кор­не­лия муже­ст­вен­но пере­нес­ла гибель сыно­вей и все­гда с гор­до­стью вспо­ми­на­ла об их дея­ни­ях. Она про­ве­ла оста­ток жиз­ни в Мизене в окру­же­нии учё­ных. Про­сла­ви­лась сво­им госте­при­им­ст­вом и поль­зо­ва­лась все­об­щим ува­же­ни­ем. Брон­зо­вая ста­туя Кор­не­лии была уста­нов­ле­на в пор­ти­ке Метел­ла (Vell. II 7; Sen. ad Marc. 16; Helv. 16; Plin. NH XXXIV 31; Plut. G. Gracch. 4; 19; Oros. V 12; CIL VI 31610). Веро­ят­но, Кор­не­лия умер­ла после 101 г., пере­жив свою дочь (Sen. ad Marc. 16; Helv. 16; ср. Val. Max. III 6, 8; IX 7, 1).