Сын Пуб­лия, внук Луция Кор­не­лия Дола­бел­лы, кора­бель­но­го дуум­ви­ра 180—178 гг. до н. э. (Dunant-Pouilloux, Recherches Thas. no. 175 = RDGE 21; ср. Badian E. PBSR, 33 (1965), pp. 48—51; В. Дру­ман (Drumann W. Geschichte Roms… , 1964. Bd. 2, p. 481—482) оши­боч­но счи­та­ет его сыном Гнея Дола­бел­лы). В 83 г. Сул­ла пору­чил ему коман­до­ва­ние фло­том (Plut. Comp. Lys. et Sull. 2, 4). В 82 г. Дола­бел­ла коман­до­вал под­разде­ле­ни­ем сул­лан­ской армии в Ита­лии: при Сакри­пор­те (Plut. Sull. 28, 4) и при Кол­лин­ских воротах, где убеж­дал Сул­лу воз­дер­жать­ся от решаю­ще­го сра­же­ния (Plut. Sull. 29, 4).

В 81 г. зани­мал долж­ность кон­су­ла (Cic. Leg Agr. II 35; Fasti Cap. Degrassi 54 f.; 130; 484 f.); App. BC I 100; Gell. XV 28, 3; Chron. 354; Chron. Idat.; Chron. Pasch.; Cassiod.). В 80 отпра­вил­ся в Македо­нию в каче­стве про­кон­су­ла, где оста­вал­ся до нача­ла 77 гг. По воз­вра­ще­нии отпразд­но­вал три­умф (Dunant-Pouilloux, Recherches Thas. no. 175 = RDGE 21; Cic. Pis. 19; 44; Suet. Iul. 4). В этом же году при­вле­чен к суду Гаем Юли­ем Цеза­рем по обви­не­нию в вымо­га­тель­стве, но оправ­дан бла­го­да­ря защи­те Гор­тен­зия и Кот­ты, хотя не поль­зо­вал­ся народ­ны­ми сим­па­ти­я­ми (Cic. Brut. 317; Vell. II 43, 3; Val. Max. VIII 9, 3; Ascon. 26, 74 C; Plut. Caes. 4; Tac. Dial. 34; Suet. Iul. 4; 49; 55; Quintil. Inst. Or. XII 6, 1; 7, 4; Gell. IV 16, 7—8; Auc. Vir. Ill. 78, 2; Ps.-Ascon. 194, 234 Stangl.; ср. Gruen E. S. AJPh, 87 (1966), pp. 385—399).