Сын консула 127 г. до н. э. (Fasti Cap. Degrassi 54 f.; 130; 482 f.). В 90 г. или ранее занимал должность претора, командовал одной из римских армий в Союзнической войне (Cic. Font. 43). В 89 г. нанес поражение марсам (Liv. Per. 76).
В 88 г. избран консулом, хотя считался противником Суллы, занявшего и контролировавшего Рим при помощи армии (Cic. Har. Resp. 54; Tusc. V 55; Phil. XI 1; XIII 2; XIV 23; Vell. II 20, 3; Fasti Ant. Degrassi 164 f.; Fasti Cap. Degrassi 54 f.; 129 f.; 482; Ascon. 23 C; App. BC I 65—66; Dio fr. 102, 3; Eutrop. V 4; Chron. Idat.; Chron. Pasch. Cassiod.); Сулла клятвой обязал Цинну и его коллегу Октавия соблюдать верность его решениям (Plut. Sull. 10, 3—4; Dio fr. 102, 3—4; Schol. Gron. 286 Stangl.). В 87 г., вступив в должность, Цинна поручил плебейскому трибуну Вергинию возбудить в народном собрании обвинение против Суллы, однако тот, не дожидаясь суда, уехал на войну с Митридатом (Cic. Brut. 179; Plut. Sull. 10). Вскоре после этого Цинна внес закон о распределении новых граждан и вольноотпущенников по всем трибам (Cic. Phil. VIII 7; Vell. II 20, 2; App. BC I 64; Iul. Exup. 4; Schol. Gron. 286 Stangl.), и о возвращении Мария и других изгнанников (App. BC I 64; Flor. II 9, 9; Auc. Vir. Ill. 69, 2). Цинне воспротивился коллега Октавий и оптиматы; Цинна призвал в Рим италиков; борьба вокруг законопроекта провела к массовым беспорядкам и многочисленным жертвам; в итоге Цинна был изгнан из Рима и лишен должности. (Cic. Cat. III 24; Sest. 77; Liv. Per. 79; Vell. II 20; Plut. Mar. 41; Sert. 4; App. BC I 64—65; Gran. Lic. 15 Fl.; Flor. II 9, 10; Auc. Vir. Ill. 69, 2; Schol. Gron. 286 Stangl.; Iul. Exup. 4).
Бежав в Кампанию, он начал набор добровольцев и сбор средств, затем переманил на свою сторону армию Аппия Клавдия в Ноле, вызвал Мария из Африки и вооружил освобожденных рабов (Liv. Per. 79; Vell. II 20; Plut. Mar. 41; Sert. 4; App. BC I 65—66; Flor. II 9, 11; Auc. Vir. Ill 69, 2; Schol. Gron. 286 Stangl.; Iul. Exup. 4). Собрав войско, Цинна двинулся на Рим и встал под ним лагерем, объединившись с Марием (Liv. Per. 79; App. BC I 67; Gran. Lic. 16—18; 21—23 Fl.; Flor. II 9, 10—13; Oros. V 19, 8—9). Возможно, организовал неудавшееся покушение на проконсула Гнея Помпея Страбона, занимавшего неопределенную позицию в конфликте, что привело к срыву переговоров с ним (Plut. Pomp. 3, 1). Затем Цинна дал Помпею сражение, не имевшее решающего исхода (Vell. II 21, 3), занял Аримин (App. BC I 67) и совместно с Марием захватил Яникул (Liv. Per. 80; Tac. Hist. III 51; App. BC I 68; Flor. II 9, 13; Auc. Vir. Ill 69, 2). Из-за разногласий среди полководцев и ненадежности войск сенат оказался неспособен защитить Рим и капитулировал перед Цинной, признав его консулом (Diod. XXXVIII 1; Liv. Per. 80; Vell. II 21; Plut. Mar. 42—43; Sert. 5; App. BC I 69—71; Dio fr. 102, 8).
Вступив в Рим, Цинна и Марий убили консулов Октавия и Мерулу и множество своих знатных противников (Cic. Cat. III 24; Phil. I 34; XI 1; XIV 23; Vat. 23; ND II 14; III 80—81; Div. I 4; Tusc. V 55; Att. VII 7, 7; Sall. Hist. I 77, 7 M; Diod. XXXVIII 4; Liv. Per. 80; Vell. II 22, 1—4; Val. Max. II 8, 7; IV 3, 14; V 3, 3; 6, 4; Ascon. 23 C; Lucan. IV 822; Plin. NH II 92; Tac. Hist. III 83; Plut. Mar. 43—45; Sert. 5, 1—5; App. BC I 71—75; Flor. II 9, 13—17; Dio fr. 102, 8—12; Eutrop. V 7, 3; Obseq. 56a; Auc. Vir. Ill. 69, 2; Ampel. 42, 2; Oros. V 19, 19, 23—24; Ammian. XXX 8, 9), однако затем Цинна прекратил кровопролитие и совместно с Серторием истребил вышедшие из-под контроля отряды рабов, набранные Марием (Plut. Mar. 43, 7; 44, 10; Sert. 5, 4—5; App. I 74; Oros. V 19, 24; Iul. Exup. 4). Цинна и Марий отменили законы Суллы (App. BC I 73) и без выборов объявили себя консулами следующего, 86 года; после смерти Мария Цинна сделал своим коллегой Луция Валерия Флакка (Fasti Cap. Degrassi 54 f.; 130; 482 f.; Liv. Per. 80; Vell. II 23, 1; App. BC I 75; Chron. Idat.; Chron. Pasch.; Cassiod.; CIL X 4669; 8070, 2; Auc. Vir. Ill. 69, 3, 7; Oros. V 19, 23).
В 85 и 84 г. Цинна продолжал занимать должность консула вместе с Гнеем Папирием Карбоном и обладал высшей властью в Италии и большинстве провинций (Fasti Cap. Degrassi 54 f.; 130; 482 f.; Cic. Phil. I 34; II 108; Brut. 227; ND III 81; Tusc. V 54—55; Sall. Hist. I 34 M; Liv. Per. 80; Vell. II 23, 1; Val. Max. VI 9, 6; Tac. Ann. I 1; Suet. Caes. 1; Plut. Caes. 1, 1; Sull. 22, 1; App. BC I 75; Chron. 354; Chron. Idat.; Chron. Pasch.; Cassiod.; Auc. Vir. Ill. 67, 6; 69, 3, 7; Oros. V 19, 24; Schol. Bob. 109 Stangl.). В 85 г. начал приготовления к борьбе с Суллой (Liv. Per. 83; App. BC I 76). В начале 84 г. в Анконе организовывал переправу армии в Либурнию; в войске разразился мятеж, и Цинна был убит (Liv. Per. 83; Vell. II 24, 5; Plut. Sert. 6, 1; Pomp. 5, 1—2; App. BC I 77—78; Iul. Exup. 4; Auc. Vir. Ill. 69, 4; Oros. V 19, 24; Zonar. X 1).
