Сын Луция Гел­лия (ILS 8888; IG IX 12 2:242, Акар­на­ния). Веро­ят­но, не имел ког­но­ме­на «Попли­ко­ла» (Badian 1988, 7, n. 11). В 120 г. до н. э. кон­ту­бер­нал кон­су­ла Гая Кар­бо­на (Cic. Brut. 105). Зани­мал долж­ность эди­ла, веро­ят­но, в 96 г. или немно­го ранее (Val. Max. V 9, 1). В 94 г. пре­тор по делам ино­зем­цев (IG IX 12 2:242, Акар­на­ния; Cic. Leg. I 53). После пре­ту­ры зани­мал долж­ность про­кон­су­ла Азии; про­ез­жая через Афи­ны, созвал фило­со­фов и пред­ло­жил им достичь согла­сия (Cic. Leg. I 53; ср. Broughton 1952, 16, n. 4; Sumner 1978, 148). В 89 г. во вре­мя Союз­ни­че­ской вой­ны слу­жил в шта­бе Гнея Пом­пея Стра­бо­на, веро­ят­но, в долж­но­сти лега­та (ILS 8888). В 74 г. высту­пал как пове­рен­ный Мар­ка Окта­вия Лигу­ра в спо­ре о наслед­стве Гая Суль­пи­ция Олим­па перед город­ским пре­то­ром Верре­сом (Cic. Verr. I 1, 125).

В 72 г. зани­мал долж­ность кон­су­ла (CIL I² 2. 897; Chron. 354; Chron. Idat.; Chron. Pasch.; Cassiod.). Сов­мест­но с кол­ле­гой Лен­ту­лом Кло­ди­а­ном про­вел закон, под­твер­ждаю­щий пра­ва граж­дан­ства, пре­до­став­лен­ные Пом­пе­ем в Испа­нии (Cic. Balb. 19; 32—33) и внес в сенат поста­нов­ле­ние, запре­щаю­щее про­во­дить в про­вин­ци­ях уго­лов­ные суды в отсут­ст­вие обви­ня­е­мо­го (Cic. Verr. II 2, 94—98). Вел воен­ные дей­ст­вия про­тив Спар­та­ка; сов­мест­но с пре­то­ром Квин­том Арри­ем одер­жал победу над сила­ми Крик­са у горы Гар­ган, затем был раз­бит: сна­ча­ла отдель­но, пре­сле­дуя Спар­та­ка, затем сов­мест­но с кол­ле­гой, в Пицене, и ото­зван поста­нов­ле­ни­ем сена­та (Liv. Per. 96; Plut. Crass. 9—10; Cat. Min. 8; App. BC I 117; Flor. II 8, 10; Eutrop. VI 7, 2; Oros. V 24, 4).

В 70 г. избран цен­зо­ром вме­сте с кол­ле­гой по кон­суль­ству Лен­ту­лом Кло­ди­а­ном (Cic. Cluent. 120; Val. Max. V 9, 1; Gell. V 6, 15). Цен­зо­ры суро­во пере­смот­ре­ли спис­ки сена­та, исклю­чив 64 чело­ве­ка (Cic. Cluent. 117—134; Liv. Per. 98; Ascon. 84 C; Plut. Cic. 17, 1; Dio XXXVII 30, 4), в ходе пере­пи­си насчи­та­ли 910000 граж­дан (Liv. Per. 98).

В 67 г. назна­чен лега­том Пом­пея в войне с пира­та­ми, отве­чал за ита­лий­ское побе­ре­жье Тиррен­ско­го моря; оста­вал­ся в этой долж­но­сти до 63 г., когда кати­ли­на­рии попы­та­лись вызвать мятеж на его фло­те; впо­след­ст­вии давал пока­за­ния в суде об этих собы­ти­ях (Flor. I 41, 9; App. Mithr. 95; Cic. Post. Red. ad Quir. 17). На заседа­нии 5 декаб­ря 63 г. выска­зал­ся за казнь кати­ли­на­ри­ев (Cic. Att. XII 21, 1). После подав­ле­ния заго­во­ра Кати­ли­ны пред­ло­жил награ­дить Цице­ро­на граж­дан­ским вен­ком за спа­се­ние государ­ства (Cic. Pis. 6; Gell. V 6, 15). В 59 г. высту­пал про­тив аграр­но­го зако­на Цеза­ря (Plut. Cic. 26), но в кон­це 57 г., веро­ят­но, был про­тив отме­ны это­го зако­на (Cic. Q. Fr. I 1, 1). Дожил по мень­шей мере до 55 г. (Cic. Pis. 6), но к 52 г. был уже мертв (Cic. Leg. I 53).

Имел непло­хие ора­тор­ские спо­соб­но­сти (Cic. Brut. 174). Веро­ят­но, усы­но­вил сына М. Мес­са­лы Ниге­ра, Луция Гел­лия Попли­ко­лу, кон­су­ла 36 г. до н. э. (Cass. Dio XLVII. 24. 5; Liv. Per. 122, см. Badian 1988, 7, n. 11, ина­че Wiseman 1974, 118—129). По-види­мо­му, в 50-х гг. он был обви­нен в любов­ной свя­зи с маче­хой и отце­убий­ст­вен­ных наме­ре­ни­ях; на семей­ном сове­те, куда был при­гла­шен весь сенат, Гел­лий оправ­дал сына (Val. Max. V 9, 1).