Клав­дий был сыном Неро­на Клав­дия Дру­за, пасын­ка Авгу­ста и бра­та Тибе­рия. Из-за физи­че­ских недо­стат­ков его счи­та­ли сла­бо­ум­ным, но на самом деле он тако­вым не являл­ся, впро­чем, бла­го­да­ря это­му в прав­ле­ние Тибе­рия никто не пытал­ся пле­сти про­тив него интри­ги и не желал его смер­ти. Он даже зани­мал­ся науч­ной дея­тель­но­стью (хотя ни одна из его книг не сохра­ни­лась). Пле­мян­ник Кали­гу­ла удо­сто­ил его рядом почет­ных государ­ст­вен­ных долж­но­стей, а когда Кали­гу­лу уби­ли пре­то­ри­ан­цы, Клав­дий занял трон. Любо­пыт­но, что на ревер­се моне­ты изо­бра­же­на боги­ня Неме­сида (LIMC VI, sv. Nemesis 232), кото­рая сим­во­ли­зи­ру­ет сдер­жан­ность, про­яв­лен­ную при победе. В соот­вет­ст­вии с древним обы­ча­ем, чтобы отва­дить зло, она соби­ра­ет­ся плю­нуть себе на грудь (spuere in sinu). Впер­вые такой тип монет был исполь­зо­ван в 42 г. до н. э. Г. Виби­ем Варом (Crawford 494/35): то, что Клав­дий вновь стал их чека­нить, без­услов­но, объ­яс­ня­ет­ся его инте­ре­сом к изу­че­нию ста­ри­ны.