В сума­то­хе, после­до­вав­шей вслед за убий­ст­вом Пер­ти­на­к­са, пре­то­ри­ан­ская гвар­дия разыг­ра­ла скан­даль­ный спек­такль: аук­ци­он на пра­во зани­мать импе­ра­тор­ский пре­стол. Меж­ду тестем уби­то­го Пер­ти­на­к­са Фла­ви­ем Суль­пи­ци­а­ном и сена­то­ром Диди­ем Юли­а­ном, одним из самых бога­тых людей Рима, шли ожив­лен­ные тор­ги. Когда Юли­ан пообе­щал при вступ­ле­нии на пре­стол запла­тить каж­до­му пре­то­ри­ан­цу в награ­ду по 25000 сестер­ци­ев, это ока­за­лось той став­кой, кото­рую Суль­пи­ци­ан пере­бить не смог. Пре­то­ри­ан­цы выве­ли Юли­а­на к запу­ган­но­му сена­ту, у кото­ро­го не оста­лось ино­го выхо­да, кро­ме как уза­ко­нить государ­ст­вен­ный пере­во­рот. Одна­ко рим­ляне были воз­му­ще­ны подоб­ным раз­ви­ти­ем собы­тий и отпра­ви­ли послан­ни­ков для того, чтобы про­сить помо­щи от коман­дую­щих, нахо­див­ших­ся в про­вин­ци­ях леги­о­нов. Три пол­ко­во­д­ца выска­за­ли своё согла­сие и высту­пи­ли в поход на Рим. Так как Сеп­ти­мий Север был бли­же все­го к Риму, его пози­ция была более выгод­ной. Силы пре­то­ри­ан­цев были недо­ста­точ­ны для того, чтобы всту­пить в сра­же­ние с зака­лен­ны­ми в погра­нич­ных боях сол­да­та­ми Севе­ра, и они вско­ре пере­шли на его сто­ро­ну. Дидию Юли­а­ну уда­ча не сопут­ст­во­ва­ла, и в нача­ле июня его захва­ти­ли в плен и обез­гла­ви­ли как обыч­но­го пре­ступ­ни­ка.