Тер­мин «кон­тор­ни­ат» про­ис­хо­дит от италь­ян­ско­го сло­ва «contorno» (окру­жать) и начи­ная с XVIII в. его ста­ли при­ме­нять для опи­са­ния подоб­ных монет и меда­ле­по­доб­ных пред­ме­тов, окру­жён­ных кру­го­об­раз­ной канав­кой («solco di contorno»). Кон­тор­ни­а­ты дела­ли в пери­од кон­ца IV—V вв. и, веро­ят­но, исполь­зо­ва­ли для пред­ста­ви­тель­ских целей или в каче­стве шашек в настоль­ных играх, таких как каль­ку­ли (calculi). Связь с цир­ко­вы­ми состя­за­ни­я­ми и амфи­те­ат­ром объ­яс­ня­ет­ся тем, что они были попу­ляр­ным спор­тив­ным сюже­том импе­ра­тор­ско­го пери­о­да, и обыч­но на кон­тор­ни­а­тах изо­бра­жа­лись бюсты импе­ра­то­ров и сце­ны с бегом колес­ниц. Важ­но отме­тить, на авер­сах чаще все­го встре­ча­ют­ся импе­ра­то­ры, осо­бен­но покро­ви­тель­ст­во­вав­шие играм: Нерон, Тра­ян и Кара­кал­ла. Леген­да, кото­рая в нашем слу­чае была выгра­ви­ро­ва­на на оттис­ке, часто сооб­ща­ет име­на колес­ни­чих.