Stone marker inscribed with a dedication by L. Caecilius Rufus to Ptolemy, last king of Mauretania

p.57 Le 8 août dernier [1856], on a trouvé dans les démolitions de l’ancien bureau de police, rue Bruce, en face de la Mairie, un petit autel en pierre, dont MM. Ballard frères, entrepreneurs, qui l’on découvert, ont bien voulu faire hommage au Musée d’Alger.

On lit sur une des faces de ce monument:

..EGI PTOLEMAE..
REG.IVBAE F.
L. CAECILIVS RVFVS
..GILIS F. HONORIBVS
OMNIBVS PATRIAE
SVAE CONSVMMATIS
D. S. P. FC. ET CONSACRAVIT (sic.)

A la première ligne, l’R. du mot Regi se supplée facilement; l’O qui doit terminer cette ligne pour compléter le nom-propre s’aperçoit encore un peu, bien que presque fruste.

Au commencement de la quatrième ligne, on remarque une amorce de l’A d’Agilis.

En tenant compte de ces remarques et en rétablissant les mots dans leur intégrité, on a ce texte:

Regi Ptolemaeo, — Regis Jubae filio, — Lucius Caecilius Rufus, — Agilis filius; honoribus — Omnibus patriae — Suàe consummatis, — De sua pecunia fecit et consecravit.

«Au roi Ptolémée, fils du roi Juba, Lucius Caecilius Rufus, fils d’Agilis, ayant épuisé la série des honneurs (municipaux) de son pays, a fait (ce monument) à ses frais et l’a consacré.»

p.58 L’emprunt de matériaux antiques, fait sous le gouvernement turc aux ruines romaines des environs d’Alger, rend souvent très-difficile, sinon impossible, de décider à laquelle des cités romaines qui avoisinent Icosium (Alger) appartiennent les documents épigraphiques que l’on rencontre ici.

Cette fois, on peut, du moins, proposer une solution probable de ce problême d’attribution.

Car nous avons, sur le minaret de la grande mosquée des Malékites, ce fragment d’inscription qui nous y aidera un peu:

...VS RVFVS AGILIS F. FL.
...ATVS D.S.P. DONVM D.

En effet, sur ce fragment, nous trouvons un …us Rufus, fils d’Agilis, qui paraît être le même que celui qui figure sur notre dédicace.

Or, le minaret à la base duquel ce monument épigraphique se trouve employé comme élément de construction, a été bâti en 722 de l’Hégire ou 1322 de J.-C. A cette époque, antérieure de deux siècles à l’établissement turc, Alger était encore une petite ville arabe qui n’avait pas besoin d’aller chercher au loin des pierres de grand appareil, celles d’Icosium devant lui suffire amplement. Tout porte donc à croire que le fragment que nous venons de citer a une origine toute locale. Il en est peut-être de même de la dédicace à Ptolémée.

Hâtons-nous de déclarer que cette attribution n’est que probable et que nous n’entendons pas la donner pour certaine.

Au reste, nous aurons occasions de revenir sur ce sujet: l’humble Icosium, sur l’emplacement duquel s’élève aujourd’hui la capitale de l’Algérie, est une localité qui occupera souvent notre plume dans cette Revue.

Les amis de la science historique doivent de la reconnaissance à nos confrères, MM. Latour et Mac Carthy, qui, ayant remarqué cette dédicace parmi des matériaux ordinaires, ont bien voulu l’un la faire mettre à part et l’autre la placer plus en sûreté chez lui, en attendant le retour du Conservateur du Musée, alors en tournée dans l’Est. — M. Mac Carthy l’a publiée dans la Colonisation.

¹On verra dans le cours de cet article pourquoi cette inscription est attribuée à Icosium plutôt qu’à Rusgunia.

p.18 Mais revenons aux colons romains d’Icosium. S’ils ne formaient pas au début un groupe important, ils n’en avaient pas moins déjà des institutions à part, comme le montre le document suivant: une base honorifique dédiée au roi Ptolémée (24), trouvée dans les démolitions de l’ancien bureau de police, rue Bruce (Hadj-Omar), en face de la Mairie⁴.

On y peut lire (fig. 7) en restituant les lettres disparues et en complétant les abréviations, selon les lois de l’épigraphie:

[R]egi Ptolemae[o] reg(is) Iubae f(ilio) L(ucius) Caecilius Rufus Agilis f(ilius), honoribus omnibus patriae suae consummatis d(e) s(ua) p(ecunia) f(aciendum) c(uravit) et consacravit.

Ce qu’on peut traduire: «Au roi Ptolémée, fils du roi Juba, Lucius Caecilius Rufus, fils d ’Agilis, après avoir exercé toutes les charges de sa patrie, a pris soin de faire ériger à ses frais (cette base) et l’a consacrée».

Le principal intérêt de ce texte est de montrer qu’Icosium avait des magistrats municipaux dès avant la conquête romaine, sous le règne de Ptolémée (23—40 ap. J.-C.) et que ces magistrats entretenaient les meilleures relations avec le roi de Maurétanie. Notons que le même personnage, qui fut chargé de tous les honneurs municipaux de sa petite patrie, apparaît sur une autre inscription. Elle est gravée sur une dalle toujours incluse dans le minaret de la grande Mosquée malékite, rue de la Marine⁵. Sur cette pierre longue et plate, on peut lire:

VS RVFVS AGILIS F FL ATVS D S P DONVM D

[L(ucius) Caecili]us Rufus, Agilis f(ilus), fl(amen?) [ob honorem flamin?]atus d(e) s(ua) p(ecunia) donum d[edit].

⁴Berbrugger (Α.), R. Af., t. 1, 1856, p.57; t. 19, 1875, p. 416, fig. 2 — C.I.L., VIII, 9257.

⁵Berbrugger (Α.), Notice..., p. 22; R. Af., t. 1, p.58 — C.I.L. VIII, 9258. Deux autres fragments d’inscriptions ont été relevés au même endroit, mais leur lecture est si défectueuse qu’il est impossible d’en tirer parti (Berbrugger, Notice...)