АЛФАВИТ (от Aleph и Beth — двух пер­вых букв фини­кий­ско­го алфа­ви­та), сово­куп­ность букв како­го-либо язы­ка. Впер­вые алфа­вит воз­ник в Сирии, месте пере­се­че­ния куль­тур­ных вли­я­ний Егип­та, Месо­пота­мии и Малой Азии. В Уга­ри­те прин­цип алфа­вит нашел свое вопло­ще­ние в кли­но­пи­си (14 в. до н. э.). В осно­ве фини­кий­ских алфа­вит­ных букв лежа­ли еги­пет­ские иеро­гли­фы. Древ­ние образ­цы фини­кий­ско­го алфа­вит­но­го пись­ма отно­сят­ся к 12 в. до н. э. (два­дца­ти­двух­бук­вен­ное, обо­зна­чаю­щее толь­ко соглас­ные). Это пись­мо было заим­ст­во­ва­но ара­мей­ца­ми, кото­рые исполь­зо­ва­ли неко­то­рые род­ст­вен­ные им бук­вы, обо­зна­чав­шие соглас­ные, для напи­са­ния глас­ных зву­ков (напри­мер, W для U). В 9 в. до н. э. с этим алфа­ви­том, оче­вид­но, позна­ко­ми­лись гре­ки бла­го­да­ря тор­го­во­му сооб­ще­нию с фини­кий­ца­ми. Они заим­ст­во­ва­ли его и созда­ли, пре­об­ра­зо­вав и допол­нив бук­вен­ные зна­ки, осно­ву всех евро­пей­ских алфа­ви­тов. Те бук­вы, кото­рые не име­ли в гре­че­ском язы­ке фоне­ти­че­ско­го экви­ва­лен­та, исполь­зо­ва­лись для обо­зна­че­ния глас­ных зву­ков. Вслед­ст­вие того что эти бук­вы были остав­ле­ны в алфа­ви­те на сво­их поряд­ко­вых местах, обра­зо­ва­лось свое­об­раз­ное рас­пре­де­ле­ние глас­ных внут­ри алфа­ви­та, кото­рое наблюда­ет­ся до сих пор. Допол­ни­тель­но были введе­ны зна­ки Phi, Chi, Xi, Psi и Ome­ga, кото­рых в фини­кий­ском алфа­ви­те не было. В 403 до н. э. в Афи­нах был офи­ци­аль­но при­нят иони­че­ский алфа­вит из 24 букв. Латин­ский алфа­вит про­ис­хо­дит от этрус­ско­го или запад­но­гре­че­ско­го (южно­и­та­лий­ско­го) алфа­ви­та. Бук­ва C исполь­зо­ва­лась пер­во­на­чаль­но для обо­зна­че­ния k и G. В даль­ней­шем про­изо­шла диф­фе­рен­ци­а­ция C и G путем добав­ле­ния к C попе­ре­ч­ной чер­точ­ки (отсюда C. — Gai­us). Рефор­мой, про­веден­ной в 4 в. до н. э., рим­ский алфа­вит был сокра­щен до 21 бук­вы, кото­рые сокра­щен­но име­но­ва­лись Abe­ce. В этой фор­ме алфа­вит с незна­чи­тель­ны­ми изме­не­ни­я­ми рас­про­стра­нил­ся по всей Запад­ной Евро­пе. Упро­ще­ние пись­ма при помо­щи алфа­ви­та вос­при­ни­ма­лось как чудо, поэто­му алфа­вит играл боль­шую роль в магии и мисти­ке позд­не­ан­тич­но­го пери­о­да так­же и из-за того, что отдель­ные бук­вы мог­ли обо­зна­чать и чис­ло­вые зна­ки. Гер­ман­ца­ми латин­ский алфа­вит был заим­ст­во­ван одни­ми из послед­них. Навы­ки чте­ния и пись­ма полу­чи­ли рас­про­стра­не­ние лишь под вли­я­ни­ем сред­не­ве­ко­вых мона­стыр­ских школ.