ЕПИСКОП (греч. epis­ko­pos — над­зи­ра­тель), выс­ший иерарх в боль­шин­стве хри­сти­ан­ских церк­вей, играв­ший пер­во­на­чаль­но под­чи­нен­ную роль в кол­ле­гии пре­сви­те­ров. С обра­зо­ва­ни­ем кле­ри­каль­ной иерар­хии епи­скоп стал еди­но­лич­ным гла­вой под­власт­ной ему цер­ков­ной общи­ны; его пра­ва в государ­ст­вен­ной церк­ви санк­ци­о­ни­ро­ва­лись государ­ст­вом. Почет­ны­ми зва­ни­я­ми для епи­ско­пов в Риме, Кон­стан­ти­но­по­ле, Алек­сан­дрии и Антио­хии были мит­ро­по­лит и пат­ри­арх. В сред­ние века епи­ско­пы поль­зо­ва­лись огром­ным авто­ри­те­том. В като­ли­че­ской церк­ви епи­ско­пом в насто­я­щее вре­мя явля­ет­ся назна­чае­мый папой пред­ста­ви­тель выс­шей цер­ков­ной вла­сти в епар­хии. В пери­од рефор­ма­ции долж­ность епи­ско­па в еван­ге­ли­че­ских церк­вах была упразд­не­на, одна­ко после пер­вой миро­вой вой­ны вновь вос­ста­нов­ле­на.