ГЕРМАНЦЫ (лат. germani), народ, принадлежащий по языку к индоевропейской семье. Название «германцы» для всех обитающих в Южной Скандинавии и Средней Европе между Рейном и Вислой племен стало известно римлянам от галлов, которые называли так своих восточных соседей, причем название одного из племен было распространено на всю общность. Впервые оно появляется у Посидония (135—51 до н. э.), который стал отличать германцев от кельтов, особенно подробным было сообщение о германцах в записках Цезаря «О Галльской войне», причем название «германцы» стало литературным. Сами германцы не имели собственного общего для всех названия. Древнейшая из известных культур германцев — культура Ясторф на нижней Эльбе и в Ютландии 7 в. до н. э. Отсюда германцы продвигались в Скандинавию через Северную Германию и затем с 4 в. до н. э. в течение столетий постоянно распространялись в южном направлении. При этом они входили в соприкосновение с кельтами и вызывали их переселения, многие германские племена были кельтизированы. В первых веках н. э. у германцев было три крупных группировки: 1. Северные германцы — остававшиеся в Скандинавии племена, от которых позднее произошли датчане, шведы, норвежцы и исландцы. 2. Восточные германцы выделились в результате переселения северных германцев в Среднюю Европу, к ним принадлежали готы, вандалы, бургунды, герулы, ругии и гепиды. 3. Западные германцы распались на северно-морские (культовый союз ингвеонов — кимвры, тевтоны, англы, варны, саксы, хавки, ампсиварии, фризы), рейнско-везерогерманские (культовый союз иствеонов — батавы, бруктеры, хамавы, хаттуарии, убии, узипеты, тенктеры, хатты, херуски) и приэльбско-германские племена (культовый союз герминонов — лангобарды, свевы, семноны, гермундуры, маркоманы, квады). Внутригерманская борьба приводила к частым распадам и новообразованиям племен и союзов. В 3 и 4 вв. многочисленные отдельные племена объединились в крупные племенные союзы алеманнов, франков, саксов, тюрингов и баварцев. История большинства германских племен известна благодаря их взаимоотношениям с Римом. Впервые германцы столкнулись с римлянами при походах кимвров и тевтонов 113—101 до н. э. Натиск свевских племен под руководством Ариовиста через Рейн был отражен Цезарем в 58 до н. э. Расширение римских владений до Рейна и Дуная временно приостановило дальнейшее распространение германцев на Юг и Запад. Попытки римлян покорить западных германцев вплоть до Эльбы рухнули в битве в Тевтобургском лесу (9 н. э.). При Домициане были завоеваны левобережные области Рейна, Декуматские поля, которые должны были защищаться Лимесом. Граница по Рейну — Дунаю отстаивалась римлянами до сер. 3 в. Кёльн и Аугсбург развивались как центры германо-римских торговых отношений. Война с маркоманами 166—180 ознаменовала начало новых столкновений, главными участниками которых в 3 и 4 вв. были племенные союзы франков и алеманнов на Рейне и Верхнем Дунае и готов на Нижнем Дунае. Многие германцы служили в римской армии в качестве наемников, особенно с 3 в. до н. э., когда в империю были переселены целые племена на правах федератов. В процессе Великого переселения народов 4 и 5 вв. западные и восточные германцы внесли решающий вклад в разгром западно-римского государства. На его территории в 5 в. возникли государства англосаксов (Британия), франков (Рейнская область и Северная Галлия), алеманнов (Юго-Западная Германия и Швейцария), бургундов (Юго-Восточная Галлия), свевов (Северо-Западная Испания), вандалов (Африка) и остготов (Паннония и Италия). Восточно-германские государства потерпели поражение от Византии (вандалы в 534, остготы в 532) и от арабов (вестготы в 711). Основанное в 568 в Италии государство лангобардов было завоевано франками, достигшими среди германцев наибольшего влияния в Европе в раннем средневековье. Франки распространили свою гегемонию на алеманнов, часть вестготского государства, тюрингов, бургундов, баварцев и саксов. Англосаксы внесли существенный вклад в образование английского народа, франки и бургунды — французского. Из франков, саксов, тюрингов, алеманнов и баварцев развился немецкий народ. Историческое значение германцев первобытнообщинный строй которых находился на стадии распада, состоит прежде всего в защите своей независимости в борьбе против Рима, а также в том, что они внесли решающий вклад в разгром Западной Римской империи. В рамках возникших затем государств произошло развитие феодализма в Европе.
