Един­ст­вен­ная уцелев­шая из ряда бази­лик рес­пуб­ли­кан­ско­го пери­о­да (Пор­ци­е­ва бази­ли­ка, самая древ­няя, Сем­п­ро­ни­е­ва бази­ли­ка и Опи­ми­е­ва бази­ли­ка раз­ру­ше­ны пол­но­стью), Эми­ли­е­ва бази­ли­ка при­об­ре­ла свой нынеш­ний вид вслед­ст­вие мно­го­чис­лен­ных пере­стро­ек во вре­мя импе­рии. Постро­ен­ная в 179 г. до н. э. цен­зо­ра­ми М. Эми­ли­ем Лепидом и М. Фуль­ви­ем Ноби­ли­о­ром на месте более древ­ней бази­ли­ки, дати­ро­ван­ной кон­цом III века до н. э., она назы­ва­лась пер­во­на­чаль­но, как след­ст­вие, бази­ли­кой Фуль­вия, или Эми­лия Фуль­вия. После вос­ста­но­ви­тель­ных работ, про­веден­ных раз­лич­ны­ми чле­на­ми рода Эми­ли­ев (в 78, 54, 34, 14 гг. до н. э. и в 22 г. н. э., при Тибе­рии), она полу­чи­ла совре­мен­ное назва­ние. Послед­няя рестав­ра­ция про­во­ди­лась после пожа­ра, кото­рый, судя по рас­плав­лен­ным моне­там, най­ден­ным на полу бази­ли­ки, может дати­ро­вать­ся нача­лом V века, и кото­рый таким обра­зом свя­зы­ва­ют с раз­граб­ле­ни­ем Рима Ала­ри­хом в 410 году н. э. Сго­рев­ший пол был покрыт свер­ху новым. Веро­ят­но, этот тип постро­ек про­изо­шел от зда­ний на колон­нах («гипо­стиль») с элли­ни­сти­че­ско­го Восто­ка. Что каса­ет­ся назва­ния «бази­ли­ка», то это, ско­рее все­го, элли­ни­зи­ро­ван­ное назва­ние at­rium Re­gium — зда­ния арха­и­че­ско­го про­ис­хож­де­ния, преж­де нахо­див­ше­го­ся на этом месте. Это под­твер­жда­ет­ся тем, что эти зда­ния выпол­ня­ли функ­цию рын­ка и суда одно­вре­мен­но.

В дей­ст­ви­тель­но­сти, в древ­нем мире, ско­рее все­го, не суще­ст­во­ва­ло еще точ­ной спе­ци­а­ли­за­ции типов постро­ек, кото­рых, к тому же, было гораздо мень­ше, чем в наши дни, и кото­рые исполь­зо­ва­лись для более широ­ких целей. Таким обра­зом, бази­ли­ка пред­став­ля­ла собой не что иное, как про­стор­ное закры­тое поме­ще­ние, кото­рое в плохую пого­ду выпол­ня­ло функ­ции Фору­ма: сле­до­ва­тель­но, и для судеб­ных раз­би­ра­тельств, и для тор­гов­ли, кото­рые в хоро­шую пого­ду велись под откры­тым небом. Для это­го пере­кры­ва­лось как мож­но более широ­кое про­стран­ство меж­ду колон­на­ми или пиляст­ра­ми, пред­на­зна­чен­ны­ми для того, чтобы под­дер­жи­вать кры­шу, кото­рая созда­ва­лась рядом нефов. Потреб­ность в осве­ще­нии реша­лась ско­рее все­го воз­вы­ше­ни­ем цен­траль­но­го нефа над боко­вы­ми, что поз­во­ля­ло созда­вать широ­кие окна в верх­ней части зда­ния.

Эми­ли­е­ва бази­ли­ка была спро­ек­ти­ро­ва­на по этой схе­ме изна­чаль­но, что сле­ду­ет из проб­ных рас­ко­пок (види­мых на запад­ной сто­роне), во вре­мя кото­рых обна­ру­же­на часть более древ­не­го стро­е­ния: таким обра­зом, мож­но утвер­ждать, что пла­ни­ров­ка зда­ния не была изме­не­на во вре­мя после­дую­щих рестав­ра­ций. Един­ст­вен­ная зна­чи­тель­ная раз­ни­ца по отно­ше­нию к ранее опи­сан­но­му пла­ну — нали­чие на север­ной сто­роне двух мень­ших по раз­ме­ру нефов вме­сто одно­го, что свиде­тель­ст­ву­ет о жела­нии стро­и­те­лей мак­си­маль­но исполь­зо­вать имев­ше­е­ся про­стран­ство.

На южной сто­роне, со сто­ро­ны пло­ща­ди, фасад бази­ли­ки был укра­шен шест­на­дца­тью арка­ми на пиляст­рах с полу­ко­лон­на­ми, рас­по­ло­жен­ны­ми в два яру­са один над дру­гим. После пожа­ра в 410 году пор­тик был заме­нен гораздо более частой колон­на­дой; три из этих гра­нит­ных колонн, опи­раю­щих­ся на базы из бело­го мра­мо­ра, были постав­ле­ны после рас­ко­пок у восточ­ной сто­ро­ны, обра­щен­ной к хра­му Анто­ни­на и Фау­сти­ны. Еще даль­ше на восток нахо­дит­ся, не на сво­ем месте, боль­шая над­пись с посвя­ще­ни­ем Луцию Цеза­рю, кото­рая, вме­сте с фраг­мен­та­ми дру­гой над­пи­си, посвя­щен­ной его бра­ту Гаю, веро­ят­ней все­го, были частью мону­мен­та (por­ti­cus) в честь двух буду­щих наслед­ни­ков Авгу­ста. Он, веро­ят­но, был соеди­нен с Пар­фян­ской аркой Авгу­ста, кото­рая сто­я­ла на север от хра­ма Боже­ст­вен­но­го Юлия, сим­мет­рич­но Актий­ской арке, кото­рая нахо­ди­лась с южной сто­ро­ны хра­ма. От пор­ти­ка тянул­ся ряд поме­ще­ний (ta­ber­nae) квад­рат­ной фор­мы, постро­ен­ных из туфа и пере­стро­ен­ных в импер­ское вре­мя в ta­ber­nae no­vae (новые лав­ки), пред­на­зна­чен­ных для ростов­щи­ков; поза­ди них была воз­веде­на рес­пуб­ли­кан­ская бази­ли­ка. После рекон­струк­ции ta­ber­nae рас­по­ла­га­лись рядом с баш­ня­ми, по сту­пе­ням кото­рых мож­но было попасть на вто­рой этаж пор­ти­ка и на мат­ро­ней (верх­нюю гале­рею) над нефа­ми.

Три вхо­да вели во внут­рен­нюю часть (око­ло 70 × 29 мет­ров), разде­лен­ную на четы­ре нефа колон­на­ми из т. н. афри­кан­ско­го мра­мо­ра (в дей­ст­ви­тель­но­сти, мра­мор при­во­зил­ся из Малой Азии), кото­рые, так же как и бо́льшая часть архи­тек­тур­ных мра­мор­ных фраг­мен­тов, раз­бро­сан­ных вокруг, и пол, тоже из мра­мо­ра, отно­сят­ся к рестав­ра­ции пери­о­да Авгу­ста. На полу в раз­ных местах вид­ны следы пожа­ра 410 года и остат­ки рас­плав­лен­ных им монет. На севе­ро-восточ­ной сто­роне (со сто­ро­ны вхо­да) мож­но увидеть копию части фри­за с изо­бра­же­ни­я­ми, отно­ся­щи­ми­ся к про­ис­хож­де­нию Рима, пред­по­ло­жи­тель­но отно­ся­щи­ми­ся ко вре­ме­ни рестав­ра­ции бази­ли­ки при Цеза­ре; ори­ги­нал фри­за хра­нит­ся в Анти­ква­ри­уме Фору­ма. На запад­ной сто­роне, под наве­сом, уров­нем ниже, вид­ны остат­ки самой древ­ней бази­ли­ки квад­рат­ной фор­мы, постро­ен­ной из туфа Мрач­ной Пеще­ры.