АТЛЕТ (греч. участ­ник состя­за­ния), пер­во­на­чаль­но атле­та­ми назы­ва­лись участ­ни­ки гим­на­сти­че­ских, музы­каль­ных и дру­гих состя­за­ний за честь быть победи­те­лем в гре­че­ских поли­сах. Позд­нее, со вре­ме­ни кри­зи­са поли­сов, атле­ты пред­став­ля­ли собой про­фес­сио­наль­ных спортс­ме­нов, участ­ни­ков спор­тив­ных аго­нов. Атле­ту-победи­те­лю возда­ва­лись поче­сти и пред­о­став­ля­лись осо­бые при­ви­ле­гии, напри­мер, пра­ва граж­да­ни­на, в его честь устра­и­ва­лись обще­ст­вен­ные тор­же­ства и пир­ше­ства; он осво­бож­дал­ся от выпла­ты нало­гов и т. д. Про­фес­сио­наль­ные атле­ты соблюда­ли стро­гий режим тре­ни­ро­вок, дие­ту и пр.