ГЕРАКЛ (греч. He­rak­les, лат. Her­cu­les), люби­мей­ший герой гре­че­ских ска­за­ний, сын Зев­са и Алк­ме­ны, жены Амфи­т­ри­о­на. Его бра­том-близ­не­цом, сыном Амфи­т­ри­о­на, был Ификл. Когда Гера захо­те­ла убить мла­ден­ца Герак­ла, натра­вив на него двух змей, Геракл заду­шил их (изо­бра­же­ние Герак­ла, душа­ще­го змей, мра­мор­ная ста­туя Герак­ла во Фло­рен­ции, Гале­рея Уффи­ци). Одно­го из сво­их учи­те­лей, Лина, Геракл убил (изо­бра­же­ние на чаше работы Дури­са, Мюн­хен). В победо­нос­ной борь­бе про­тив Эрги­на Геракл осво­бо­дил род­ной город Фивы от упла­ты дани, за что царь Кре­онт отдал ему в жены свою дочь Мега­ру. В наслан­ном на него Герой при­пад­ке безу­мия Геракл уби­ва­ет Мега­ру и детей, кото­рых она ему роди­ла (тра­гедия Еври­пида «Геракл»). За это на Герак­ла было нало­же­но нака­за­ние: он дол­жен был совер­шить на служ­бе у Эври­сфея 12 тяже­лых, опас­ных дея­ний (греч. Do­de­kath­los), за что ему было обе­ща­но бес­смер­тие. Геракл совер­шил свои подви­ги. 1. Заду­шил неуяз­ви­мо­го немей­ско­го льва (Арго­лида) (амфо­ра Эксе­кия, Бер­лин), с того вре­ме­ни он носил шку­ру льва. 2. Убил лер­ней­скую гид­ру. 3. Пой­мал быст­рую кери­ней­скую лань (ново­ат­ти­че­ский рельеф, Дрезден). 4. Уни­что­жил птиц-людо­едов из болот Стим­фа­ло­са в Арка­дии. 5. Пой­мал эри­манф­ско­го веп­ря и доста­вил его живым к заполз­ше­му от стра­ха в пифос Эври­сфею. 6. Очи­стил конюш­ни Авгия. 7. Укро­тил огнеды­ша­ще­го крит­ско­го быка. 8. Укро­тил пожи­раю­щих чело­ве­че­ское мясо коней фра­кий­ца Дио­меда. 9. Добыл пояс Иппо­ли­ты. 10. При­гнал скот Гери­о­на (хал­кид­ская амфо­ра в каби­не­те Меди­чи, Париж), во вре­мя это­го похо­да воз­двиг Гер­ку­ле­со­вы стол­бы. 11. С помо­щью Атлан­та достал ябло­ко Гес­пе­рид. Две­на­дца­тый подвиг был наи­бо­лее тяже­лым. Геракл спу­стил­ся в под­зем­ный мир, одо­лел адско­го пса Цер­бе­ра и при­вел его живым на поверх­ность зем­ли (амфо­ра Андо­кида, Париж). Геракл совер­шил и дру­гие подви­ги: он победил Антея (кра­тер Евфро­ния в Лув­ре) и Буси­ри­са (афин­ская пели­ка худож­ни­ка Пана), отво­е­вал у смер­ти жену Адме­та Алкести­ду (тра­гедия Еври­пида «Алкести­да»), убил орла, кото­рый пожи­рал печень Про­ме­тея. На пути в Кол­хиду Геракл поте­рял сво­его любим­ца Гил­ла и не смог про­дол­жить поезд­ку с арго­нав­та­ми. Он осво­бо­дил Геси­о­ну, убил Кик­на, сра­жал­ся с кен­тав­ра­ми и участ­во­вал в борь­бе с гиган­та­ми. Его вер­ным помощ­ни­ком и воз­ни­чим был Иолай. Вто­рой женой Герак­ла была Дея­ни­ра, кото­рую он добыл в борь­бе с Ахе­ло­ем. После гибе­ли Ифи­та Геракл был пора­жен тяже­лой болез­нью. В Дель­фах, где он насиль­но пытал­ся полу­чить совет, как иску­пить вину, и похи­тил тре­нож­ник (изо­бра­же­ние на фрон­тоне сокро­вищ­ни­цы сиф­нос­цев в Дель­фах), ему опре­де­ли­ли нака­за­ние быть про­дан­ным в раб­ство к Омфа­ле. Из победо­нос­но­го похо­да про­тив Эври­та из Ойха­лии (кра­тер Эври­та, Лувр) Геракл при­вел его пре­крас­ную дочь Иолу плен­ни­цей к себе в дом. Из рев­но­сти Дея­ни­ра посла­ла Герак­лу про­пи­тан­ную отрав­лен­ной кро­вью Нес­са одеж­ду. Геракл надел эту одеж­ду и, мучи­мый страш­ной болью, был сожжен на огром­ном кост­ре на горе Эта и воз­не­сен в каче­стве бога на Олимп (Геракл сре­ди олим­пий­цев на амфо­ре Эксе­кия в Орви­сто). На Олим­пе Геракл полу­чил в жены Гебу. Геракл счи­тал­ся в антич­но­сти оли­це­тво­ре­ни­ем силы, муже­ства и отва­ги, победи­те­лем, осво­бо­див­шим людей от стра­да­ний, побор­ни­ком спра­вед­ли­во­сти и доб­роты, изба­ви­те­лем от бед и спа­си­те­лем. В этой функ­ции рим­ские цеза­ри отож­дествля­лись с Герак­лом (напри­мер, Ком­мод). Фило­со­фы виде­ли в Герак­ле про­об­раз чело­ве­ка, кото­рый заслу­жил бес­смер­тие бла­го­да­ря сво­им победам и поступ­кам в жиз­ни, пол­ной трудов. Софист Про­дик из Кео­са в рас­ска­зах о Герак­ле на рас­пу­тье сим­во­ли­че­ски изо­бра­зил его выбор: не лег­кий путь удо­воль­ст­вий, а труд­ная доро­га самоот­ре­че­ния и доб­ро­де­те­ли. Геракл счи­тал­ся носи­те­лем куль­ту­ры, богом здо­ро­вья и покро­ви­те­лем атле­тиз­ма и палестр (школ борь­бы). По всей Гре­ции име­лись его свя­ти­ли­ща, в его честь учреж­да­лись мно­го­чис­лен­ные празд­ни­ки и игры. Дикий тем­пе­ра­мент, про­жор­ли­вость и любо­стра­стие Герак­ла были излюб­лен­ны­ми тема­ми комедий, а так­же нашли свое отра­же­ние в тра­геди­ях (напри­мер, «Алкести­да» Еври­пида). Геракл под име­нем Гер­ку­ле­са почи­тал­ся в Риме сна­ча­ла в отдель­ных домах, затем воз­веден в государ­ст­вен­ный культ. Осо­бен­но про­слав­ля­лись его функ­ции бога тор­гов­ли и хра­ни­те­ля от несча­стий. Алтарь Герак­ла был уста­нов­лен на рын­ке скота в Риме. Изо­бра­же­ния Герак­ла встре­ча­ют­ся часто, осо­бен­но на вазо­вых кар­ти­нах и в искус­стве малых форм. Попу­ляр­ны были изо­бра­же­ния 12 подви­гов Герак­ла: на мето­пах сокро­вищ­ни­цы афи­нян в Дель­фах, хра­ма Зев­са в Олим­пии и восточ­ной сто­роне т. н. Тесей­о­на (Гефе­сти­о­на) в Афи­нах. Образ Герак­ла в виде фигу­ры могу­че­го чело­ве­ка с льви­ной шку­рой и пали­цей, боро­да­то­го и обна­жен­но­го, сло­жил­ся издав­на, он ока­зал вли­я­ние на после­ан­тич­ную живо­пись вплоть до насто­я­ще­го вре­ме­ни (А. Дюрер. Я. Тин­то­рет­то, П. Рубенс, Д. Тье­по­ло), вдох­нов­ляя дра­ма­тур­гов (К. Виланд, Ф. Веде­кинд, Ф. Дюррен­матт, П. Хакс) и ком­по­зи­то­ров (кан­та­та И. С. Баха, ора­то­рия Г. Ф. Ген­де­ля).