ЗМЕЯ (греч. ophis, лат. ser­pens). В ран­нюю эпо­ху раз­ви­тия куль­ту­ры отно­ше­ние к зме­ям было раз­лич­ным. У мно­гих пер­во­быт­ных наро­дов змей почи­та­ли (змее­по­клон­ство — ophio­lat­rie). Вави­ло­няне виде­ли в ней оли­це­тво­ре­ние зла, егип­тяне — оли­це­тво­ре­ние муд­ро­сти. В тех местах, где води­лись ядо­ви­тые змеи, обра­зо­ва­лись с древ­них вре­мен касты закли­на­те­лей змей. Во вре­ме­на гре­че­ской антич­но­сти змей часто содер­жа­ли как домаш­них живот­ных для борь­бы с мыша­ми. К зме­ям не чув­ст­во­ва­ли отвра­ще­ния и даже поз­во­ля­ли детям играть с ними. Знат­ные жен­щи­ны в жару носи­ли змей вокруг шеи для про­хла­ды. В Эпидав­ре змеи высо­ко почи­та­лись. Бог вра­че­ва­ния Аскле­пий (Эску­лап) изо­бра­жал­ся с посо­хом, обви­тым зме­ей. Жезл Эску­ла­па до сих пор явля­ет­ся сим­во­лом меди­ци­ны. В Афи­нах в спе­ци­аль­ном хра­ме содер­жа­лась свя­щен­ная змея Афи­ны. Почи­та­тель­ни­цы бога Дио­ни­са (вак­хан­ки) во вре­мя празд­неств нес­ли в руках кин­жа­лы, тир­сы (жез­лы Вак­ха) и змей. Во вре­мя вой­ны во вра­же­скую кре­пость под­бра­сы­ва­ли гли­ня­ные сосуды с ядо­ви­ты­ми зме­я­ми (изо­бра­же­ние Ночи — Nyx Пер­гам­ско­го алта­ря). В знак победы в бит­ве под Пла­те­я­ми в 479 до н. э. в Дель­фах была воз­двиг­ну­та брон­зо­вая колон­на из трех спле­тен­ных зме­и­ных тел, кото­рые нес­ли золо­той тре­нож­ник. Рим­ские пле­ме­на мар­сов и офио­ге­нов вели свой род от змей. Рим­ляне заим­ст­во­ва­ли у пар­фян жезл с шел­ко­вой зме­ей, кото­рая на вет­ру наду­ва­лась, как сет­ка для лов­ли бабо­чек. Пли­ний Стар­ший счи­тал наи­бо­лее опас­ным укус змеи аспида. Отвра­ще­ние к зме­ям появи­лось толь­ко во вре­ме­на позд­ней антич­но­сти под вли­я­ни­ем хри­сти­ан­ства. Змея явля­ет­ся так­же созвезди­ем север­но­го неба.