БИОГРАФИЯ (греч. bios; biographia только с 6 в. н. э.; лат. vita), жизнеописание выдающейся личности. Биографическая литература возникла в Греции в 5 в. до н. э., когда с ростом влияния отдельных политических деятелей стал проявляться общественный интерес к фактам их жизни. Решающий толчок ее развитию дала перипатетическая этика. В эпоху эллинизма появились часто объединенные в сборники жизнеописания политических деятелей, поэтов (особенно в александрийских изданиях классиков) и философов. Их характеризовало наличие большого количества фрагментов анекдотического содержания, а также стремление авторов выявить на основе всей совокупности жизненных коллизий описываемого человека особенности его характера и этические качества (Аристоксен). От этих сочинений сохранились лишь скудные отрывки (главным образом в труде Диогена Лаэртия). Начальные концепции оставались определяющими и для более поздней античной биографической литературы. Плутарх впервые использовал новый метод характеристики личности, а именно метод сопоставления и сравнения отдельных выдающихся деятелей Греции и Рима. Римское биографическое творчество коренилось в национальной среде и развивалось, следуя эллинистическим традициям. В 1 в. н. э. существовали три формы биографии: биографии отдельных личностей, часто с тенденциями к их восхвалению (например, «Агрикола» Тацита); биографические сборники, вытеснившие начиная со 2 в. н. э. историографию (например, труды Светония, составлявшие основу биографической литературы вплоть до средних веков, а также «Scriptores Historiae Augustae»); сравнительные биографии римлян и греков (Варрон, Непот). В позднеримские времена из этой формы развилось составление справочной литературы с указанием биографии, данных выдающихся деятелей (Иероним). Христианская биография, литература возникла на основе двух первых форм и занималась описанием жизни святых и мучеников.