Естественная история

Кн. VIII, гл. 1

1. (1) § 1 Перей­дем к осталь­ным живот­ным, и преж­де все­го — к живу­щим на суше.

Самым боль­шим из них явля­ет­ся слон. К тому же он наи­бо­лее бли­зок чело­ве­ку по разу­му, посколь­ку пони­ма­ет язык сво­ей стра­ны и пови­ну­ет­ся при­ка­зам, а так­же пом­нит об обя­зан­но­стях, кото­рым обу­чен; его раду­ет любовь и ока­зы­вае­мый ему почет; более того, он обла­да­ет каче­ства­ми, ред­ки­ми даже у людей, — чест­но­стью, бла­го­ра­зу­ми­ем, спра­вед­ли­во­стью, а так­же бла­го­го­вей­ным отно­ше­ни­ем к све­ти­лам и почи­та­ни­ем солн­ца и луны.

2 Писа­те­ли сооб­ща­ют, что в леси­стых мест­но­стях Мав­ри­та­нии² ста­да сло­нов во вре­мя пол­но­лу­ния схо­дят­ся к некой реке по назва­нию Ами­лон и там, про­из­во­дя обряд очи­ще­ния, тор­же­ст­вен­но обли­ва­ют­ся водой; после это­го, воздав поче­сти све­ти­лу, они воз­вра­ща­ют­ся в леса, про­пус­кая впе­ред устав­ших дете­ны­шей.

3 Счи­та­ет­ся, что сло­ны так­же пони­ма­ют неру­ши­мость обя­за­тельств, накла­ды­вае­мых на чело­ве­ка дру­ги­ми рели­ги­я­ми, и пото­му, отправ­ля­ясь за море, всхо­дят на корабль лишь после того, как погон­щик покля­нет­ся доста­вить их обрат­но. Кро­ме того, виде­ли, как осла­бев­шие от болез­ни сло­ны (ведь даже и этим гиган­там угро­жа­ют болез­ни), ложат­ся на спи­ну и под­бра­сы­ва­ют к небу пуч­ки тра­вы, слов­но моля зем­лю при­со­еди­нить­ся к их прось­бам. А что каса­ет­ся их понят­ли­во­сти, то они покло­ня­ют­ся сво­е­му царю, пре­кло­ня­ют перед ним коле­ни, увен­чи­ва­ют его гир­лян­да­ми. Индий­цы исполь­зу­ют для пахоты отно­си­тель­но неболь­ших по раз­ме­ру сло­нов, кото­рых назы­ва­ют полу­кров­ка­ми.