ЖРЕЦ. В антич­но­сти, как и во мно­гих древ­них обще­ствах, отец семей­ства (pa­ter fa­mi­lias) испол­нял функ­ции свя­щен­ни­ка. Лишь толь­ко в ходе разде­ле­ния функ­ций в раз­ви­ваю­щем­ся обще­стве инсти­тут жре­че­ства стал необ­хо­ди­мым. Жрец знал литур­ги­че­ские нор­мы, обряды, кален­да­ри, руко­во­дил обряда­ми, жерт­во­при­но­ше­ни­я­ми. Жрец под­чи­нял­ся царям или маги­ст­ра­там поли­сов. Жре­че­ство полу­ча­ли путем насле­до­ва­ния или по выбо­ру (сво­бод­но­му, через ора­ку­ла), при слу­чае — покуп­кой доход­ной жре­че­ской долж­но­сти; при­чем при жен­ских боже­ствах суще­ст­во­ва­ли жен­ские жре­че­ские долж­но­сти. В ран­ний пери­од осо­бой жре­че­ской одеж­ды не было, как это ста­ло в позд­ней антич­но­сти с введе­ни­ем осо­бой при­чес­ки, обряда жре­че­ско­го посвя­ще­ния или пома­за­ния на жре­че­ство и без­бра­чия. Рим­ская рели­ги­оз­ная систе­ма ста­ви­ла жре­ца в поло­же­ние посред­ни­ка меж­ду богом и чело­ве­ком. Такое поло­же­ние при­ня­ла и хри­сти­ан­ская цер­ковь. Во гла­ве рим­ско­го жре­че­ства сто­ял импе­ра­тор, явля­ю­щий­ся Вели­ким пон­ти­фи­ком (pon­ti­fex ma­xi­mus). Затем сле­до­ва­ли жре­цы отдель­ных божеств, каж­дый в сво­их одеж­дах и со сво­ей сим­во­ли­кой, ниже сто­я­ли жре­че­ские кор­по­ра­ции мест­ных куль­тов и обы­ча­ев. Древ­ней­ши­ми жре­че­ски­ми кол­ле­ги­я­ми, о кото­рых ко вре­ме­ни Импе­рии часто уже не зна­ли, каким богам они слу­жат, были арваль­ские бра­тья, авгу­ры, феци­а­лы, гаруспи­ки, лупер­ки, пон­ти­фи­ки, салий­ские бра­тья, вестал­ки. В прин­ци­пе каж­дый здо­ро­вый чело­век мог быть жре­цом, но жре­че­ские долж­но­сти заме­ща­лись в основ­ном пат­ри­ци­я­ми.